Технология Heirloom основана на простой химии: известняк, одна из самых распространенных горных пород на планете, образуется, когда оксид кальция связывается с углекислым газом. В природе этот процесс занимает годы. Но его можно заметно ускорить.
На заводе в рабочие нагревают известняк до 1650 градусов по Фаренгейту в печи, работающей на возобновляемой электроэнергии. Углекислый газ выделяется из известняка и перекачивается в резервуар для хранения.
Оставшийся оксид кальция, который выглядит как мука, затем обливается водой и раскладывается на большие подносы, которые роботы переносят на стеллажи высотой с башню и выставляют на открытый воздух. За три дня белый порошок поглощает углекислый газ и снова превращается в известняк. Затем все возвращается в печь, и цикл повторяется.
Завод, построенный стартапом Heirloom Carbon Technologies, первый в США, который использует прямой захват воздуха. Heirloom собирается продавать кредиты по удалению углерода компаниям, которые хотят компенсировать свои собственные выбросы. Microsoft уже заключил сделку с Heirloom на удаление 315 тысяч тонн углекислого газа из атмосферы.
Первый завод Heirloom в городе Трейси, который открылся в четверг, имеет довольно скромные масштабы. Он может поглощать максимум 1000 тонн углекислого газа в год, что равносильно выбросам от примерно 200 автомобилей. Но Heirloom надеется быстро расширяться.
Идея использования технологии для откачки углекислого газа из атмосферы перешла от научной фантастики к крупному бизнесу. Появилось сотни стартапов. Администрация Байдена в августе выделила 1,2 миллиарда долларов для помощи нескольким компаниям, включая Heirloom, в строительстве крупных заводов по прямому захвату воздуха в Техасе и Луизиане. Компании, такие как Airbus и JPMorgan Chase, тратят миллионы долларов на покупку кредитов по удалению углерода, чтобы выполнить корпоративные обязательства по климату.
Критики указывают на то, что многие искусственные методы удаления углекислого газа из воздуха очень дороги, в пределах 600 долларов за тонну или выше, и некоторые опасаются, что они могут отвлечь от усилий по сокращению выбросов. Экологи осторожно относятся к инвестициям нефтяных компаний в эту технологию, опасаясь, что она может быть использована для продления использования ископаемого топлива. Другие говорят, что это необходимо как минимум попробовать. Ученые предполагают, что страны настолько затянули сокращение выбросов парниковых газов, что почти невозможно сохранить глобальное потепление на относительно терпимом уровне, если страны не будут одновременно резко сокращать выбросы и удалять миллиарды тонн углекислого газа из атмосферы к середине века, гораздо больше, чем можно достичь просто посадкой деревьев.
Прямой захват воздуха — не единственный способ удаления углерода. Существуют и другие технологии. Однако прямой захват воздуха имеет свои преимущества. Он требует меньше земли, чем BECCS, и может быть размещен практически в любом месте, где есть электричество и тепло.
Тем не менее технология сталкивается с рядом других проблем. Она требует большого количества энергии, чтобы работать, и если энергия производится из ископаемых источников, то это может свести на нет все преимущества. Поэтому важно, чтобы заводы по прямому захвату воздуха использовали возобновляемую энергию или избыточную энергию из сети, когда спрос на нее низок. Кроме того, необходимо решить, что делать с захваченным углеродом. Он может быть использован для производства синтетического топлива, пластика, удобрений или других продуктов, но это также может привести к повторным выбросам. Альтернативой является постоянное хранение углерода под землей или в цементе, но это требует дополнительных затрат и регулирования.
В настоящее время стоимость прямого захвата воздуха слишком высока, чтобы он мог конкурировать с другими способами сокращения выбросов, такими как энергетическая эффективность, возобновляемая энергия или электрификация транспорта3. Однако сторонники технологии надеются, что с увеличением масштаба и снижением затрат она станет более доступной и востребованной, особенно для тех секторов, где сокращение выбросов трудно или невозможно.
