Робот-химик с ИИ сможет извлекать кислород из воды на Марсе

В Китае создали робота-химика на базе искусственного интеллекта (ИИ). Конструкторов прельщает надежда, что роботизированная лаборатория сможет извлекать кислород из воды на Марсе, используя исключительно местные ресурсы.


Если вы задумались полететь на Марс, там придётся иметь дело с местными материалами, сказал Энди Купер, химик из Университета Ливерпуля, Великобритания. Так что сторонний эксперт считает подход китайских учёных вполне логичным.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Synthesis проводили под руководством Цзюнь Цзяна из Университета науки и технологий Китая в Хэфэе. Цзян и его команда сконструировали передвижной комплекс размером с бытовой морозильник с роботизированным манипулятором. С его помощью они провели анализ пяти образцов — это были либо найденные на Земле метеориты марсианского происхождения, либо их имитации. Целью опытов было выяснить, может ли роботизированная установка получать из сырья полезные элементы.

Автономная лаборатория с ИИ использовала кислоту и щёлочь для растворения и разделения материала на составляющие, а после проанализировала полученные соединения. Затем на их основе перебрала более 3,7 миллиона химических формул для преобразования пород с содержанием льда в воду с последующим получением из неё кислорода. Изобретатели роболаборатории утверждают, что человек-химик потратил бы на аналогичные исследования 2000 лет. (Видимо, если бы ему не дали компьютер, а только карандаш, бумагу и точилку). Результатом трудов робота стал катализатор реакции выделения кислорода из добытой на месте воды, что даёт шанс на обеспечение дыхательной смесью будущих марсианских колонистов.

Если бы катализатор, способный производить кислород из воды, можно было изготовить на Марсе, это устранило бы необходимость в миссиях по доставке такого вещества с Земли. Цзян говорит, что их устройство способно выдавать из марсианского сырья почти 60 граммов кислорода в час. Причём робот может работать непрерывно годами, почему-то убеждён Цзян.

Однако Майкл Хехт из обсерватории Haystack Массачусетского технологического института в Уэстфорде сказал, что на Марсе есть гораздо более простой способ получения кислорода. Мнение Хехта очень весомое, ведь он — ведущий исследователь в экспериментах по использованию ресурсов Mars Oxygen In-Situ (MOXIE). Из названия проекта следует, что он нацелен на получение марсианского кислорода там же, автономно. Опыты проводили удалённо, непосредственно на борту марсохода NASA Perseverance, который колесит по Красной планете с феврале 2021 года. Так вот, оборудование на марсианском ровере успешно добыло кислород… прямо из марсианского воздуха, в котором полно углекислого газа.

Правда, MOXIE задействовали лишь для получения нескольких граммов кислорода, поскольку марсоходу приходится экономить энергию. Но в будущем масштабированный аналог MOXIE сможет вволю «намолотить» кислорода для будущих марсианских поселенцев. Более того, МОКСИ также способен получать в достатке газ-окислитель ракетного топлива для обратного полёта на Землю.

Цзян, в свою очередь, указал, что китайский робот-химик мог бы получать других полезные вещества на Марсе, например, удобрения для растений. А также изобретатели посматривают на Луну, памятуя о покрывающем её реголите. Вероятно, на тот случай, если у них не выгорит с Марсом.