Равноденствие — время, когда Солнце светит над экватором планеты. На Земле это происходит дважды в год, в марте и сентябре, и длится примерно одинаковое количество времени для дня и ночи. Как и у Земли, равноденствия Сатурна происходят примерно каждые 15 земных лет. Миссия Cassini в 2009 году впервые зафиксировала равноденствие Сатурна, и следующий такой момент ожидается в 2025 году.
Кольца Сатурна видны со стороны и кажутся тонкой полоской во время равноденствия. Однако на снимке Cassini, сделанном с расстояния 847000 километров и с точки обзора выше плоскости кольца на 20 градусов, они выглядят величественно и привлекательно. Этот снимок был создан из 75 отдельных снимков, сделанных камерой миссии Cassini в течение восьми часов.
Прямой свет Солнца на кольцах создает тени на самой планете, что придает им еще большую загадочность и красоту. Также казалось, что кольца становятся темнее. В результате, различные структуры вне плоскости кольца, такие как тени и отражения, могут выглядеть ярче и создавать удивительные эффекты. Суть равноденствия заключается в том, что оно открывает новые грани и демонстрирует нам новые и ранее невидимые детали, которые скрыты в обычное время.
Таким образом, тени, открытые миссией Кассини, позволили нам увидеть ранее неизвестные возвышенности и новые горы в кольцах Сатурна. Особенно заметны новые радиальные узоры, в которых можно разглядеть удивительную симметрию и структуру.
