Открытие мышей, облюбовавших вершины андских вулканов, может намекнуть на возможность существования млекопитающих на Марсе, утверждает новое исследование.
Эти горы, поднимающиеся на более чем 20 000 футов над уровнем моря, с их экстремально сухими, ветреными ландшафтами, разреженной атмосферой и холодными температурами, ранее считались непригодными для жизни млекопитающих.
Однако во время экспедиции 2020 года профессор Джей Сторц и альпинист Марио Перес Мамани нашли листоухую мышь на вершине Льюльяйльяко, вулкана, высотой 22 000 футов, который находится на границе Чили и Аргентины. Это было самое высокое место, где когда-либо было обнаружено живое млекопитающее.
Вид листоухих мышей под названием Phyllotis vaccarum
Самым поразительным в нашем открытии является то, что млекопитающие могут существовать на вершинах вулканов в такой непригодной, похожей на Марс, среде
— Джей Сторц, биолог из Университета Небраска в Линкольне.
Первым открытием, сделанным Сторцем и его коллегами, была высушенная тушка мыши на вершине вулкана Салин. Это открытие позволило им обнаружить еще семь мумифицированных мышей поблизости. Исследование вершин 21 андского вулкана привело к находке еще тринадцати мышей на вершинах нескольких вулканов, высота которых превышает 6000 метров.
Радиоуглеродный анализ показал, что мумифицированным мышам всего несколько десятков лет, что исключает теории о жертвоприношениях древних инков на вершинах гор. Генетический анализ определил их как вид мышей Phyllotis vaccarum, обитающий на более низких высотах в этом регионе.
Обнаружение мумифицированных мышей на вершинах этих оледенелых и ветряных горных вершин стало настоящим сюрпризом. В сочетании с нашими наблюдениями за живыми мышами на вершинах и склонах других горных вулканов в Андах, мы собираем все больше доказательств того, что существуют постоянные популяции мышей, живущих на экстремальных высотах
— Джей Сторц.
Хотя известно, что инки приносили жертвы на вершинах этих гор много веков назад, возраст мумифицированных мышей подтверждает, что их не привезли древние цивилизации.
Одной из давних загадок является мотивация мышей для восхождения. Несмотря на присутствие хищников, таких как лисы, пумы и хищные птицы в Атакаме, вершины этих вулканов служат убежищем, несмотря на ряд проблем.
Благодаря нашим биологическим исследованиям в горах Анд мы продолжаем делать удивительные новые открытия в экологии экстремальных высокогорных сред
— Джей Сторц.
В ходе продолжающейся работы исследователи выясняют, обладают ли мыши, живущие на большой высоте, особыми физиологическими особенностями, которые позволяют им выживать и функционировать в условиях низкого содержания кислорода. Чтобы выяснить это, они проводят физиологические эксперименты на содержащихся в неволе мышах, которых собрали с больших высот. Они также продолжают альпинистские исследования мелких млекопитающих на высоких вершинах Анд в Аргентине, Боливии и Чили.
