Динозавров убила 15-летняя зима из-за астероидной пыли

Вымирание гигантов впечатляет больше, чем гибель мелких существ. Возможно, поэтому наука не отпускает тему исчезновения с лица Земли динозавров. Результаты нового исследования показали, что динозавров прикончила многолетняя завеса пыли в атмосфере.


Около 66 млн лет тому назад астероид громаднее горы Эверест врезался в Землю. Последствия были катастрофичными: в итоге не стало 75% всего живого на планете, и динозавров, в том числе. И это практически всё, что наука до недавних пор считала достоверным. Как именно столкновение с астероидом Чикшулуб привело к вымиранию, оставалось предметом споров.

Основная теория гласила, что-либо сера от удара залётного камня диаметром около 10 км, либо сажа от заполыхавших повсюду лесов надолго повисли в небе. И погрузили Землю в долгую, мрачную зиму, пережить которую довелось немногим счастливчикам.

Однако новейшее исследование обратило пристальное внимание на частицы поверх окаменелостей. Его выводы, обнародованные в журнале Nature Geoscience, укрепили одну из высказанных ранее гипотез: апокалипсис случился из-за пыли, которую взметнул астероид.

Мельчайшая силикатная пыль из обращённых в прах камней могла зависнуть в атмосфере аж на 15 лет. При таком раскладе климат в среднем достиг бы 15 градусов по Цельсию, сообщили авторы научной работы.

Учёные-родственники, отец и сын Луис и Уолтер Альваресы, в 1980 году впервые высказали идею, что динозавров погубил прилёт достаточно большого астероида, из-за которого весь мир окутало пылью. Но поначалу их гипотезу встретили скептически — до тех пор, пока десятилетие спустя на полуострове Юкатан в Мексиканском заливе в достаточной степени не изучили колоссальный, диаметром около 180 км, кратер Чикшулуб. Изучение проблематики не прекращалось, появлялись новые палеонтологическое находки, и теперь большинство учёных соглашаются с тем, что во всём виноват Чикшулуб.

Но идея, что именно сера, а не пыль, стала причиной наступившей апокалипсической зимы, доминировала в последние годы, рассказал журналистам Озгур Каратикин из Королевской обсерватории Бельгии. Соавтор решающего исследования, Каратикин объяснил, что пыль от удара считалась недостаточно мелкой, чтобы висеть в атмосфере годами.

Но вот международной группе исследователей удалось измерить те самые пылинки, которые могли возникнуть из-за встречи астероида с планетой. Доказательство отыскали в американском штате Северная Дакота, в местности Танис, богатой уцелевшими древностями. Эта «кладовая окаменелостей», напичканная сокровищами для палеонтологов, на 3000 км удалена от места падения Чикшулуба. Однако в отложениях древнего озера сделали замечательные находки, понятные лишь учёным — частицы пыли «калибром» от 0,8 до 8 микрометров. То есть они оказались как раз такой величины, чтобы не выпадать из в атмосферы лет 15 лет.

Исследователи вбили новые данные в компьютерные модели изменений климата и увидели, что пыль, весьма возможно, сыграла куда более зловещую роль в массовом вымирании, чем полагали прежде. Из всех выбросов из-за астероида, насчитали они, в атмосферу поднялось 75% пыли, 24% серы и 1% сажи.

Именно пыль полностью остановила фотосинтез, то есть нормальные процессы в растениях, как минимум на год. И это повлекло за собой «катастрофический коллапс» всего живого, объяснил Озгур Каратикин.