Прототип Dragonfly — летающего дрона для исследования Титана успешно прошел испытания

Титан самый большой спутник Сатурна и единственное тело Солнечной системы, кроме Земли, имеющее плотную атмосферу и жидкие резервуары на поверхности. Эти особенности делают Титан привлекательным объектом для изучения происхождения и развития жизни в космосе. Однако Титан также представляет собой большой вызов для космических миссий, так как его атмосфера состоит в основном из азота и метана, а температура на поверхности достигает минус 180 градусов Цельсия.


Для того, чтобы преодолеть эти трудности и провести детальное исследование Титана, NASA разрабатывает новый летательный аппарат под названием Dragonfly («Стрекоза»). Это космический дрон размером с автомобиль, который будет питаться от радиоизотопного генератора и совершать множество полётов по разным регионам спутника. Уменьшенный прототип дрона на днях успешно прошел испытания. Dragonfly оснащён восемью несущими винтами, которые позволяют ему взлетать и садиться вертикально (VTOL), а также перемещаться по горизонтали (FOT). Кроме того, Dragonfly имеет камеры, датчики и систему сбора проб, которые помогут ему изучать сложную химию на Титане и оценить его потенциал для жизни.

Dragonfly является наследником другого летательного аппарата NASA Ingenuity («Изобретательность»), который стал первым винтокрылым девайсом, успешно полетевшим на другой планете Марсе. Ingenuity был запущен в рамках миссии Mars 2020 вместе с марсоходом Perseverance («Упорство») и продемонстрировал возможность полётов в тонкой атмосфере Марса. Опыт и технологии, полученные при разработке и использовании Ingenuity, были использованы при создании Dragonfly.

Запуск Dragonfly запланирован на 2027 год с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX. После девятилетнего полёта Dragonfly достигнет Титана в 2034 году и начнёт свою миссию продолжительностью около трёх лет. Первой целью Dragonfly станет равнина Шангри-Ла, где он приземлится рядом с дюнами из органического материала. Затем Dragonfly перелетит к кратеру Селькульски, где он изучит сложный ландшафт из льда и органики. Наконец, Dragonfly доберётся до региона под названием Органские равнины, где он исследует взаимодействие между подповерхностной водой и органическими молекулами.

Dragonfly станет первым космическим аппаратом, способным исследовать различные места на одном небесном теле без необходимости возвращаться на орбиту. Это откроет новые возможности для изучения далёких миров и поиска следов жизни во Вселенной.