Ведущий автор научной работы — специалист по психологии из Городского университета Нью-Йорка (CUNY) Сара Джейкобсон, которая изучает умственные способности животных. Исследование проводили в заповеднике в Таиланде. С помощью камер с активацией движения учёные наблюдали за 77 слонами. На столбы крепили коробки с тремя отделениями различной конфигурации, куда прятали куски джекфрута, то бишь индийского хлебного дерева. У ароматной приманки слоны решали, стоит ли пытаться открыть коробки с головоломками.
В зависимости от отсека к джекфруту можно было добраться разными способами: потянув за цепочку, чтобы дверца открылась «на себя», либо толкнув дверцу так, чтобы она открылась вовнутрь, или же сдвинув дверцу вправо. На видео показано, как слон-самец открывает все три дверцы уже при второй встрече с коробкой-головоломкой.
Со временем 44 слона, которые подходили к хитрым контейнерам с лакомством, научились пользоваться ими. Однако при этом наблюдались индивидуальные различия в том, насколько смышлёными были гиганты. Исследователи обнаружили, что слоны, которые чаще и с большей настойчивостью взаимодействовали с головоломками, более успешно выуживали пищу из всех трёх по-разному сконфигурированных отсеков. В целом 11 слонов разгадали один тип отсека и восемь — два типа отделений. Пять слонов разгадали все три типа головоломок и поэтому оказались самыми умными. В общем, животные проявили разные умственные способности и волю к достижению цели, то есть свою индивидуальность.
Профессор Джошуа Плотник, научный руководитель диссертации Сары Джейкобсон, сказал, что конфликты между людьми и слонами усиливаются из-за потери могучими животными естественной среды обитания. Вот почему изучение способностей слонов к освоению нового поможет лучше понять их когнитивную гибкость и найти пути к смягчению вражды между дикими великанами и человеком.
