Осы оказались умнее, чём кажется, и важны для экологии

Все уважают пчёл и признают их пользу. Но их двоюродные собратья осы часто вызывают совсем иную реакцию. Эти недооценённые насекомые часто вызывают страх, отвращение или даже реакцию вроде «сожгите их всех».


Самый известный вид ос — это сердитая летунья с чёрными и жёлтыми полосами, известная как оса обыкновенная, а по научному — Vespula vulgaris. Они известны своей агрессивностью и способностью по многу раз ужалить. Менее распространена информация об их способности создавать колонии с численностью до 5000 и даже более рабочих особей. Кстати, это всего лишь один из более чем 100 тыс. известных видов ос, которые выглядят очень по-разному и многие из которых даже не жалят.

Учёные выяснили, что у ос удивительно сложный ум, и они могут играть важную экологическую роль. Исследование, опубликованное в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology («Поведенческая экология и социобиология»), показало, что осы Vespula vulgaris обладают впечатляющими способностями к выполнению визуальных задач по-разному, в зависимости от того, как их тренировали. Это дополняет растущий объём исследований о том, на что способен разум ос, включая распознавание человеческих лиц и выполнение других сложных задач.

Как обучить осу

Европейские осы — целенаправленные фуражиры, то есть они запомнят место и вернутся к выгодному источнику пищи, будь то сахар, мясо или сок, например, там, где выбросили остатки пикника. Такое пищевое поведение позволило исследователям обучить отдельных ос возвращаться в течение дня к одному месту для экспериментов.

Ос угощали водой с сахаром, а затем помечали каждую особь специальной точкой для опознания. После этого осы продолжали возвращаться для участия в экспериментах до тех пор, пока находили сладкое вознаграждение.

В ходе экспериментов осам нужно было пройти десять испытаний, чтобы выучить визуальное задание. А затем — ещё десять испытаний без вознаграждения, чтобы проверить, насколько насекомые усвоили «урок». Осы получали воду с сахаром за правильный выбор при обучении и постоянно возвращались к эксперименту, чтобы завершить все испытания.

Чему научили

Ос учили различать два разных оттенка синих карточек, что было непростой задачей с учётом зрения насекомых. При этом опробовали и проанализировали три способа обучения ос, чтобы определить, каким образом они лучше усваивают информацию. Если вкратце, то три типа обучения можно назвать «только сладость на одном цвете», «сладость или ничего и два разных цвета» и «сладость или гадость и два разных цвета».

Сначала использовали прямую взаимосвязь, чтобы научить ос различать цвета. При этом подходе осам давали сахар на карточке правильного цвета, не показывая другого цвета. Затем в эксперимент ввели карточки другого цвета, чтобы проверить, могут ли осы различать их.

При втором методе тренировки аппетит вызывали попеременно. При таком подходе во время обучения присутствовали карточки обоих цветов. Осы получали «сахарок», если садились на правильный цвет и не получили еду, если выбирали неверный.

Третий путь обучения включал раздельное пробуждение аппетита и отвращения: осам давали сладкое, когда они приземлились на правильный цвет, или горькую жидкость, когда садились на неправильный.

При методе «только сладость на одном цвете» осы не могли затем успешно узнавать правильный цвет во время проверочных заданий. Однако при обучении с двумя вариантами карточек они прошли цветовой тест.

Результат говорит о том, что для ос было важно видеть и сравнивать оба цвета одновременно, чтобы запомнить их. Лучше всего у них всё получалось, когда один цвет подразумевал сладость, а другой — «гадость», то есть третий метод оказался предпочтительным.

Что ещё узнали об уме ос

Учёные всё больше интересуются сообразительностью ос. Одно недавнее исследование показало, что два вида шершней, то есть крупных ос, могут научиться различать два цвета, когда один из них ассоциируется с сахарной водой. Затем шершни могли переобучиться, если цвет с вознаграждением меняли — эта задача довольно сложная для, казалось бы, маленьких мозгов.

Другие исследования показали, что бумажные осы, то есть стоящие гнёзда из жёваной древесины, развили особые способности запоминать внешность. Один вид бумажной осы может различать обычные изображения головы осы быстрее и точнее, чем изображения без головы или изменённые на компьютере «физиономии». Это позволяет сравнить, как, возможно, развивалось распознавание лиц в мозге насекомых по сравнению с более крупным мозгом приматов.

Исследователи также показали, что осы и пчёлы могут научиться различать изображения человеческих лиц. На второй иллюстрации — то, как, предположительно, они видят людей.

Польза ос

Осы играют важную роль во многих экосистемах, борясь с вредителями и опыляя цветы. Многие австралийские орхидеи, например, нуждаются в них для опыления, как и сотни других видов растений.

Однако опыление осами изучено относительно слабо. Хотя сама по себе экономическая ценность опыления пчёлами и другими насекомыми хорошо известна, степень вклада именно ос при выращивании сельхозкультур всё ещё ждёт своих исследователей.

Многие осы поедают жуков, пауков, тараканов и мух. Вот почему некоторые виды ос даже разводят в промышленных масштабах и продают для биологической борьбы с вредителями.

В общем, несмотря на плохой имидж кусачих существ осы обладают интеллектом и при правильном использовании могут быть полезны в сельском хозяйстве.