Хитроумный трюк с космической фотокамерой позволил впервые взглянуть на Солнце по-новому

Космический аппарат Solar Orbiter запустили в полёт 10 февраля 2020 года. А затем ещё 3,5 года маневрирования ушло на то, чтобы попасть на рабочую эллиптическую орбиту. Цель — наблюдать за Солнцем с небывало близкого расстояния. Расширяя горизонты науки, исследователи переосмыслили приёмы работы с камерой на борту Solar Orbiter. И в результате смогли впервые увидеть часть атмосферы Солнца, ранее недоступную астрономам.

Солнечный зонд Solar Orbiter — международный проект. И среди прочего оборудования он оснащён бельгийским Extreme Ultraviolet Imager (EUI), то есть тепловизором с экстремальным ультрафиолетовым излучением. Задача EUI — фотографировать Солнца за пределами фотосферы. Такая информация показывает взаимодействие между поверхностью Солнца и внешней короной, которая в конечном итоге определяет характеристики межпланетной среды.

С помощью EUI учёные вышли на новый уровень наблюдений: они смогли заснять часть атмосферы Солнца в экстремальных ультрафиолетовых диапазонах. В прибор внесли модификацию, и выступ, блокирующий яркий солнечный свет, сделал видимым более слабый свет звёздной атмосферы.

Это был почти что хакерский взлом устройства, заявил Фредерик Ашер, астрофизик из Университета Париж-Юг и член команды EUI. Но на самом деле это была очень простая модификация прибора, признал учёный.

EUI создает изображения структур в атмосфере Солнца с высоким разрешением. Команда разработчиков прибора добавила как бы «большой палец» шторке в EUI, которая отодвигается, пропуская свет в фотокамеру. Однако, если дверца останавливается на полпути, то «палец» закрывает яркий свет от центра солнечного диска, так что становится виден более слабый ультрафиолет, исходящий от короны, то есть самой верхней части атмосферы.

В результате учёные получили ультрафиолетовое изображение солнечной короны. По данным Европейского космического агентства (ЕКА), всеобъемлющую картинку получили наложением ультрафиолетового изображения солнечного диска посередине снимка на область, незаполненную из-за перекрытия «пальцем».

Корона обычно скрыта ярким видимым светом Солнца и лучше всего её бывает видно во время полного затмения. «Лайфхак» с камерой космического зонда имитировал тот же эффект затмения, блокируя прямой солнечный свет. Солнечная корона, вообще-то, долгое время ставила учёных в тупик, поскольку она намного горячее поверхности Солнца. Её температура достигает 1 млн градусов Цельсия, и это одна из величайших загадок нашей главной звезды.

Представитель ЕКА в проекте Solar Orbiter Даниэль Мюллер сказал, что дополнительная частичная шторка в камере зонда работает настолько хорошо, что фактически астрономы получили инструмент нового типа, который позволяет делать снимки и непосредственно Солнца, и короны вокруг него.