Палеонтологи, возможно, нашли недостающую ветвь между динозаврами и птицами

Среди останков черепах и рыб, сохранившихся в окаменелостях на юго-востоке Китая, ученые обнаружили скелет динозавра с любопытными птичьими чертами. Эта находка, по оценкам, примерно на 30 миллионов лет старше любой подтвержденной окаменелости птиц, может рассказать нам кое-что о первых важных шагах в их эволюции.


Палеонтолог Китайской академии наук Мин Ван и его коллеги сравнили новое ископаемое, названное Fujianvenator prodigiosus (Фуцзяньвенатор), с останками других динозавров того времени и более современных, чтобы определить место животного в генеалогическом древе птиц-динозавров.

Исследователи определили, что Fujianvenator prodigiosus размером с фазана и, вероятно, с перьями принадлежал к предковой группе avialae, в которую входят современные птицы и их наиболее близкие предки-динозавры.



Останки ранних предков птиц, подобные этому, трудно найти, поэтому каждый из них содержит важные ключи к разгадке эволюции птиц и окружающей среды Земли, с которой они столкнулись.

На протяжении десятилетий сохранившиеся останки динозавра по имени Археоптерикс возрастом 150 миллионов лет определяли критический ранний момент в эволюции современных птиц. Теперь исследователи не так уверены: обнаруженное пернатое существо имеет больше общего с группой под названием Deinonychosauria, чем с Avialae. Имея мало других убедительных окаменелостей, похожих на птиц того времени, исследователи могут только догадываться, как могла выглядеть древняя птица.

Появившись всего через несколько миллионов лет после Археоптерикса, Фуцзяньвенатор мог бы дать по крайней мере несколько ответов, находясь на грани между древним динозавром и более современными птицами.

Таз Фуцзяньвенатора имеет черты, которые больше похожи на менее птицеподобных динозавров, включая странного четырехкрылого Anchiornis. Это означает, что морфологический переход от рук к крыльям начался у предков птиц очень рано, в то время как ноги все еще выполняли разные функции, и предполагает, что Фуцзяньвенатор разветвился в другом направлении, чем-то, которое привело к птицам.


— Мин Ван.

Эти удлиненные нижние задние конечности и окаменелости, среди которых они были найдены, позволяют предположить, что Фуцзяньвенатор был длинноногим обитателем болот или быстрым бегуном.

И при ходьбе, и при беге используются эти пропорции ног, и, к сожалению, ступни Фуцзяньвенатора, которые могли бы различать эти варианты, четко не определены, поэтому для подтверждения потребуются дальнейшие находки окаменелостей.

Но это первый случай, когда потенциальный болотный авиалан был идентифицирован. Все остальные обнаруженные палеонтологами авиаланы имеют черты обитателей деревьев.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.