Женщина без пользы обратилась к врачам в конце января 2021 года, жалуясь на боли в животе и диарею, постоянный сухой кашель, высокую температуру и потливость. Затем, в 2022 году, она начала жаловаться на забывчивость и депрессию. Её наконец-то направили в больницу Канберры для МРТ головного мозга, которая выявила «атипичное поражение правой лобной доли головного мозга». То есть, в мозге австралийки увидели что-то, чего там быть не должно.
Во время операции нейрохирург Хари Прия Банди извлекла из мозга пациентки 8-сантиметрового красного червя. Врач-инфекционист больницы в Канберре и доцент медицины в Австралийском национальном университете Санджай Сенанаяке отметил, что нейрохирург и не думала, что найдёт извивающегося «чужого». Нейрохирурги регулярно имеют дело с инфекциями в мозге, но эта находка была единственной в своём роде, и никто не ожидал подобного.
После странного случая специалисты больницы собралась на консилиум, чтобы понять, что это за червь, откуда он взялся и главное — как дальше лечить пациентку.
Мы просто взялись за учебники и рассматривали различные виды круглых червей, которые могут вторгаться в мозг
— Санджай Сенанаяке, врач-инфекционист больницы в Канберре
Поиски по книгам не дали результатов, и они обратились за помощью к сторонним специалистам. Ещё живого червя отправили прямо в лабораторию паразитологов узкого профиля. Там немедленно определили непрошенного «квартиранта» как Ophidascaris robertsi, то есть круглого червя, который часто встречается у ковровых питонов. Эти неядовитые змеи обитают во многих местах Австралии. В итоге наука установила, что в Австралии произошёл первый случай вселения такого паразита в человека.
Как оказалось, заражённая живёт у озера, где обитают ковровые питоны. Нет, она не ловила змей, зато часто собирала съедобные травы в окрестностях. Врачи и учёные, которые столкнулись с уникальным случаем, предполагают, что паразит мог попасть в траву с фекалиями питона. Затем личинки червя попали на пищу или кухонную утварь либо из-за немытых рук, либо с зеленью.
Ophidascaris не передаётся от человека к человеку, поэтому всерьёз опасаться его не нужно, добавил Санджай Сенанаяке. Однако и ковровый питон, и такой вот червь встречаются в других частях света, так что первый в истории случай может со временем оказаться лишь началом.
Врач-инфекционист, профессор Питер Коллиньон, который не принимал участия в лечении пациентки, сказал, что некоторые случаи заражения от животных вообще не удаётся правильно распознать именно из-за их редкости. Иногда люди умирают, так и не найдя причину заболевания, добавил он.
Сама же пациентка, по словам врачей, успешно выздоравливает, хотя за ней по-прежнему тщательно наблюдают. Есть предположение, что личинкам паразита удалось закрепиться в её организме из-за какого-нибудь предшествующего заболевания, когда у неё как раз был снижен иммунитет.
