Гольфстрим на грани: угроза климатического хаоса

Гольфстрим — одно из самых известных и важных океанических течений, который переносит теплую воду из тропиков в северные регионы Атлантики, смягчая климат Западной Европы и Северной Америки. Но ученые предупреждают, что этот мощный «термостат» может скоро выйти из строя из-за глобального потепления и растущего притока пресной воды от тающих ледников. Какие последствия может иметь такой сценарий для планеты и человечества?


Гольфстрим — часть большой системы океанических течений, называемой Атлантическим меридиональным переворачивающим течением (AMOC), которое обеспечивает циркуляцию воды между поверхностью и глубиной океана. Это течение не только переносит кислород и тепло, но и влияет на уровень моря, химический состав воды, биологическую продуктивность и погодные явления.

Однако AMOC не является постоянным и устойчивым явлением. В прошлом он уже несколько раз менял свою силу и направление, вызывая резкие изменения климата. Например, около 12 тысяч лет назад, после окончания последнего ледникового периода, AMOC резко ослабло из-за притока пресной воды от тающих ледников Северной Америки. Это привело к похолоданию на севере Атлантики на 1-2 градуса Цельсия и замедлению таяния льдов. Этот период называется Младшим дриасом и длился около 1000 лет.

Сейчас мы сталкиваемся с аналогичной ситуацией: глобальное потепление, вызванное деятельностью человека, ускоряет таяние Гренландского ледяного щита и других арктических ледников, увеличивая приток пресной воды в северную часть Атлантики. Это снижает плотность и соленость поверхностной воды, что затрудняет ее погружение в глубину и замедляет циркуляцию AMOC. Кроме того, потепление атмосферы уменьшает разность температур между тропиками и полярными регионами, что также ослабляет ветровую поддержку течения.

Наблюдения за AMOC показывают, что его сила сократилась на 15% с середины XX века и достигла минимального уровня за последние 1600 лет. Но как долго это течение сможет противостоять возрастающему давлению и не остановиться совсем? И что произойдет, если это случится?

Ученые из Университета Копенгагена попытались ответить на эти вопросы, используя статистические методы и данные наблюдений за AMOC за последние 150 лет. Они опубликовали свои результаты в журнале Nature Communications в конце 2023 года. Их выводы неутешительны: при текущем сценарии будущих выбросов парниковых газов AMOC может полностью прекратить циркуляцию в период с 2025 по 2095 год. Это означает, что мы можем быть очень близки к критическому переломному моменту, после которого течение не сможет восстановиться.

Какие последствия может иметь такой сценарий для планеты и человечества? Ученые предупреждают, что остановка AMOC приведет к резкому падению температуры на севере Атлантики на 2-4 градуса Цельсия, что будет контрастировать с общим потеплением климата. Это может вызвать замерзание портов, увеличение площади морского льда, изменение осадков и ветров. Западная Европа и Северная Америка потеряют свой «термостат» и столкнутся с более холодными и переменчивыми зимами.

Кроме того, остановка AMOC может повлиять на климат других регионов мира. Например, она может усилить засухи в Сахеле, Амазонии и Индии, уменьшить биологическую продуктивность океана и вымирание видов, повысить уровень моря на восточном побережье Северной Америки, изменить монсунную циркуляцию и Эль-Ниньо. Все эти изменения могут иметь серьезные социально-экономические последствия для миллионов людей, живущих в этих регионах.

Однако ученые подчеркивают, что их прогнозы не являются окончательными и неизбежными. Они основаны на статистическом анализе имеющихся данных, которые могут быть недостаточными или неточными. Кроме того, они не учитывают возможных обратных связей между океаном и атмосферой, которые могут стабилизировать или дестабилизировать течение. Поэтому необходимы дальнейшие исследования и наблюдения за AMOC, а также улучшение климатических моделей, которые могут воспроизводить его динамику и чувствительность к внешним факторам.