Марсианский грунт: дорого и опасно

NASA планирует доставить на Землю образцы марсианской почвы, собранные ровером Perseverance. Но этот проект может оказаться слишком затратным и рискованным.

Бюджет под угрозой

Для реализации программы Mars Sample Return (MSR) NASA просило почти миллиард долларов на 2024 фискальный год. Однако Сенат США готов выделить лишь треть этой суммы. Это может поставить под сомнение успех всей миссии, на которую уже потрачено более полутора миллиардов долларов.

Парламентарии требуют от NASA гарантий того, что стоимость марсианской программы не превысит 5,3 миллиарда долларов. В противном случае финансирование перераспределят в пользу проекта Artemis, который направлен на освоение Луны.

Artemis — программа по созданию устойчивого присутствия человека на Луне с целью подготовки к полетам на Марс. Она включает в себя ракету Space Launch System (SLS), космический корабль Orion, лунную орбитальную станцию Lunar Gateway и коммерческие системы посадки человека.

В NASA признают, что общие затраты на MSR могут вырасти до 9 миллиардов долларов, так как Лаборатория реактивного движения может не успеть подготовить посадочный модуль к запуску в 2028 году.

Окончательное решение еще не принято: со своими предложениями должна выступить Палата представителей. В августе–сентябре ожидается доклад Институционального наблюдательного совета (IRB), специально созданного NASA для оценки миссии.

Технические сложности

Доставка образцов грунта с Марса на Землю — сложная и многолетняя операция, которая включает в себя несколько этапов и устройств.

Первый этап — сбор и хранение образцов ровером Perseverance, который приземлился в кратере Езеро 18 февраля 2021 года. Ровер оснащен буровым инструментом, который может извлекать кусочки породы размером с карандаш. Образцы помещаются в специальные контейнеры, которые затем оставляются на поверхности Марса для последующего сбора.

Второй этап предполагает запуск посадочного модуля, оснащенного маленькой ракетой Mars Ascent Vehicle (MAV) и вертолетом Sample Fetch Rover (SFR), в 2028 году. Задача вертолета SFR — найти и собрать контейнеры с образцами, а затем доставить их к ракете MAV. Ракета должна вывести образцы на орбиту Марса, где будет ожидать космический аппарат Earth Return Orbiter (ERO).

Третий и заключительный этап — возвращение образцов на Землю с помощью ERO, который запустят в 2027 году. ERO должен точно перехватить контейнер с образцами на орбите Марса и отправиться в курсе на Землю. После прибытия на нашу планету контейнер с образцами будет безопасно высажен на парашюте в специально отведенном месте.

Каждый этап этой сложной операции требует высокой точности, надежности и взаимодействия между различными устройствами. Даже малейшие ошибки или сбои могут привести к потере ценных образцов или заражению Земли микробами с Марса. Поэтому ученые и инженеры предпринимают все возможные меры для обеспечения безопасности и успеха этой уникальной миссии.

Научная ценность

Несмотря на все трудности и риски, NASA с уверенностью заявляет о огромной научной ценности доставки образцов грунта с Марса. Более подробный анализ химического и физического состава марсианской почвы, доступный только в лабораторных условиях на Земле, может расширить наше понимание о происхождении и эволюции не только Марса, но и всей Солнечной системы.

Особый интерес вызывают образцы из кратера Езеро, предполагаемого древнего озера на Марсе. Изучение этих образцов может помочь ученым ответить на ключевой вопрос о возможности существования жизни на Марсе. Кроме того, данные образцы открывают двери к ценной информации о климате, геологии и истории планеты.

Привезенные на Землю образцы с Марса могут быть подвергнуты самому современному и точному исследованию в передовых лабораториях. Кроме того, их можно сравнить с образцами, полученными с других планет и астероидов, чтобы расширить наше понимание о процессах в Солнечной системе и возможных формах жизни.

Доставка образцов грунта с Марса — это проект амбициозный и финансово затратный, который сталкивается с бюджетными и техническими проблемами. Однако потенциальные научные открытия, которые ожидаются, смогут изменить наше представление о красной планете Марс и ее возможной пригодности для жизни, делая эту миссию настоящим переворотом в понимании нашего соседа в Солнечной системе.