В космос отправили тайный груз для Пентагона

В четверг с мыса Канаверал во Флориде состоялся запуск одной из самых мощных ракет-носителей в мире — Delta IV Heavy. На ее борту был секретный спутник оптико-электронной разведки NROL-68, который предназначен для слежения за действиями потенциальных противников США. Что это за спутник и как он работает, мы попытались узнать из открытых источников.


Delta IV Heavy — двухступенчатая ракета, которая использует только криогенное топливо: жидкий водород и жидкий кислород. Она состоит из трех одинаковых ускорителей (common booster core), каждый из которых оснащен двигателем RS-68A с тягой 705 250 фунтов (319 824 кг) на уровне моря. Вторая ступень ракеты имеет один двигатель RL10C-2-1 с тягой 24 750 фунтов (11 221,4 кг). Высота ракеты с головным обтекателем длиной 65 футов (19,8 м) составляет примерно 235 футов (71,6 м).

Delta IV Heavy способна выводить на геостационарную орбиту грузы массой до 14,2 тонны. Это делает ее одной из самых производительных ракет в мире, хотя и не рекордсменкой. Например, ракета Falcon Heavy компании SpaceX может выводить на такую же орбиту до 26,7 тонны груза. Однако Delta IV Heavy имеет преимущество в надежности и точности, что важно для запуска секретных спутников.

Delta IV Heavy была разработана компанией United Launch Alliance (ULA) — совместным предприятием Boeing и Lockheed Martin — специально для выполнения заказов правительства США. С 2004 года она совершила 15 полетов, из которых 11 были посвящены запуску спутников для Национального управления разведки (NRO). Это агентство отвечает за разработку, приобретение, запуск и эксплуатацию американских разведывательных спутников, а также за обработку полученной от них информации в интересах национальной безопасности.

Большинство спутников NRO являются секретными и не раскрывают своих технических параметров и орбит. Однако по некоторым признакам можно догадаться об их назначении и возможностях. В частности, по выбору ракеты-носителя и пусковой площадки. В отличие от Ванденбергской базы в Калифорнии, которая используется для запусков на высокие наклонные орбиты, мыс Канаверал подходит для вывода спутников на низкие и средние наклонные орбиты. Ракеты летят оттуда в восточном направлении над Атлантическим океаном. Это указывает на то, что целью запуска является геосинхронная или геостационарная орбита. А использование Delta IV Heavy свидетельствует, что требуется значительная производительность для достижения этой орбиты. Это подразумевает достаточно тяжелый груз.

Еще один признак того, что NROL-68 является определенным типом спутника, — головной обтекатель ракеты. Это трехсекционный обтекатель из алюминия, производный от обтекателя ракеты Titan IV. Он отличается от более распространенного двухсекционного обтекателя из композитного материала, который был разработан для программы Delta IV. Трехсекционный обтекатель раскрывается на три части вместо двух. Спутники Orion, которые запускались на ракете Titan IV до ее вывода из эксплуатации, по-видимому, требуют такого обтекателя, так как все предыдущие геостационарные миссии NRO на Delta IV использовали его — как и одна ранняя не-NRO миссия.

Итак, спутник NROL-68, скорее всего, принадлежит к классу Orion — спутников, которые собирают сигналы разведки (SIGINT) из космоса. Они работают в интересах национальной безопасности США и следят за действиями потенциальных противников. Orion способны перехватывать телеметрию, радиосвязь, сотовые телефоны, пейджеры и мобильные данные. Спутники имеют огромные (по некоторым оценкам, более 100 метров в диаметре) радиоотражающие антенны, которые позволяют им прослушивать большое количество информации.

Спутники Orion были разработаны с участием Центрального разведывательного управления (CIA) и запускались на ракетах Titan IV до их вывода из эксплуатации. С 2004 года они запускаются на ракетах Delta IV Heavy компании United Launch Alliance (ULA) — совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin. Всего было запущено восемь спутников Orion, из которых четыре находятся на геостационарной орбите над Атлантическим океаном, а четыре — над Индийским.

NROL-68 стал девятым спутником Orion и пятым на геостационарной орбите. Его точное положение и параметры неизвестны, но можно предположить, что он будет покрывать регион Ближнего Востока, Северной Африки и Латинской Америки. Его миссия может включать в себя мониторинг сетей связи, военных баз, ядерных объектов и других стратегических целей.

Спутники Orion являются одними из самых дорогих и сложных в эксплуатации спутников NRO. Их запуск требует больших затрат и ресурсов. Кроме того, они подвержены угрозе от космического мусора и антиспутникового оружия. Поэтому NRO работает над созданием нового поколения спутников SIGINT, которые будут более компактными, дешевыми и гибкими. Однако пока что спутники Orion остаются важным элементом космической разведки США.