Неандертальцы владели сложной технологией изготовления клея

Будучи людьми вида Homo sapiens, мы часто считаем себя самыми умными. Но это не значит, что наш биологический вид был первым, кто совершил все первичные открытия. Похоже, что неандертальцы нашли способ синтезировать вещества задолго до того, как это сделали люди современного типа.


Обнаруженные инструменты неандертальцев могут показаться относительно простыми. Однако новое исследование показало, что Homo neanderthalensis изобрёл метод получения клея из берёзового дёгтя около 200 тыс. лет тому назад, и он было прочным. Древнейший клей соединял кости, камень и древесину, был водонепроницаемым и не разлагался.

Группа учёных из Тюбингенского университета имени Эберхарда Карлса с коллегами из других учреждений Германии изучили древние инструменты, на которых сохранились остатки первобытного клея. И обнаружили доказательства того, что этот клей был не просто дёгтем — его получили путём наиболее эффективного преобразования. Так возник вопрос о технологии, которая позволила древним добиться успеха.

Чтобы понять, как неандертальцы могли превращать берёзовый дёготь в клей, исследователи группа перепробовала несколько различных методов обработки. Предположения, что изучаемую смолу добыли прямо из берёз, не подтвердились, потому что берёзы не выделяют ничего изначально клейкого.

В каждой серии опытов при возрождении древнего метода использовали только те материалы, к которым неандертальцы могли иметь доступ. Методы извлечения вещества, включая запекание бересты на камнях, чтобы вытопить дёготь, были самыми простыми из вариантов. Также опробовали метод, при котором кору фактически не сжигали, закапывали в тлеющие угли для нагрева, чтобы выступил дёготь.

Третий метод предполагал перегонку дёгтя. Поскольку в каменном веке керамики не было, осадочной породе придали форму верхней и нижней половин ёмкости, куда помещали кору, а затем сверху нагревали огнём. Извлечённая жаром смола медленно стекала из верхней половины в нижнюю.

Все полученные виды дёгтя подвергли химическому и молекулярному анализу, а также пропускали через микрокомпьютерную томографию. Так учёные определили, какие из образцов наиболее близки к остаткам на реальных неандертальских орудиях труда. Смолы, полученные сухой перегонкой, были наиболее близки к остаткам на оригинальных изделиях.

Исследователи сделали вывод, что неандертальцы перегоняли смолу в намеренно созданной подземной камере, которая ограничивала приток кислорода. Причём столь сложный процесс едва ли мог сложиться спонтанно.

У экспериментаторов появилось и доказательство в пользу подземного метода. Только смола, получаемая таким способом, содержала значительное количество суберина — это биополимер из бересты, который также нашли на остатках древних инструментов. В дёгте, полученном при надземном вытапливании, суберина практически не было.

Итак, результаты показали, что неандертальцы изобрели или развили процесс извлечения наиболее полезного вида дёгтя. И это, по мнению учёных, один из самых ярких показателей культурной эволюции в эпоху европейского палеолита.

Впрочем, существует также вероятность, что это Homo sapiens мог показать неандертальцам, как делать берёзовую смолу. Однако никаких доказательств этому найдено не было, хотя известно, что наши виды пересекались и скрещивались. К тому же современные исследователи считают высоко вероятным, что неандертальцы умели гораздо больше, чем считалось прежде.