«Юнона» пролетела мимо Ио во вторник, 16 мая, впервые так сильно приблизившись к вулканической луне Юпитера. Космический корабль прошел всего в 22 060 милях (35 500 километров) от поверхности спутника Юпитера.
Луна Юпитера выглядит спокойной на изображениях (которые Отдел планетологии НАСА опубликовал в Твиттере 18 мая), однако внешность может быть обманчивой. Ио — не просто самая вулканическая луна, вращающаяся вокруг газового гиганта; это также самый вулканический мир во всей Солнечной системе.
На некоторых подробных изображениях, сделанных Juno и ее камерой видимого света JunoCam, видна красноватая поверхность Ио, покрытая шрамами от огненных вулканов. Инфракрасный снимок Луны, сделанный ранее во время пролета 1 мая аппаратом Juno JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper), показывает источник этих шрамов, обнаруживая многочисленные горячие точки вулканической активности на поверхности Луны.
Ио — самое вулканическое небесное тело в нашей Солнечной системе, о котором мы знаем. Наблюдая за ним с течением времени на нескольких проходах, мы можем наблюдать, как меняются вулканы — как часто они извергаются, насколько они яркие и горячие, связаны ли они с группой или соло, и меняется ли форма потока лавы
—главный исследователь «Юноны» Скотт Болтон.
«Юнона» наблюдала за спутником Юпитера Ио в видимом и инфракрасном свете во время пролета 1 мая 2023 года, что позволило сделать этот составной снимок. На нем наглядно отмечены горячие точки на поверхности наиболее вулканически активного мира Солнечной системы.
Считается, что настолько экстремальная вулканическая активность возникает в результате огромного гравитационного влияния Юпитера, самой массивной планеты в Солнечной системе, поскольку он играет в игру «перетягивание каната» с Ио против своих собратьев, больших спутников Юпитера Европы и Ганимед. Это вызывает огромные приливные силы, которые расширяют и сдавливают Ио, заставляя его поверхность вздуваться вверх и вниз или внутрь и наружу на целых 330 футов (100 метров).
Еще до 51-го пролета Юпитера, с момента прибытия к газовому гиганту в 2016 году, космический аппарат «Юнона» преодолел более 510 миллионов миль, сблизившись с тремя из четырех крупнейших спутников планеты, ледяными спутниками Европой и Ганимедом, а также огненной луной Ио. Четыре больших спутника, включая замерзшую Каллисто, известны под общим названием «Галилеевы спутники» в честь итальянского астронома Галилео Галилея, который впервые наблюдал их в 1610 году.
Мы вступаем в еще одну удивительную часть миссии «Юноны», когда мы приближаемся к Ио с последовательными орбитами. 51-я орбита позволит нам еще ближе взглянуть на эту измученную луну. Наши предстоящие облеты в июле и октябре сделают нас еще ближе, что приведет к нашим двойным встречам с Ио в декабре этого года и феврале следующего года, когда мы пролетим в пределах 1500 километров от ее поверхности.
Совершаемые спутником облеты предоставляют по истине захватывающий вид на вулканическую активность этого удивительного спутника, — заключил Болтон. Данные, которые мы получим должны быть бесценными для науки
Совершаемые спутником облеты предоставляют по истине захватывающий вид на вулканическую активность этого удивительного спутника, — заключил Болтон. Данные, которые мы получим должны быть бесценными для науки
— Скотт Болтон.
Юнона на самом деле не задумывалась как спутник для изучения лун; скорее, его инструменты и датчики предназначались для исследования атмосферы и недр Юпитера. Тем не менее во время 50 облетов газового гиганта аппарат НАСА смогли получить жизненно важные данные о спутниках Юпитера и, как показывает последний облет, сделать несколько впечатляющих снимков.
Большие спутники Юпитера будут подвергнуты дальнейшему тщательному изучению, когда JUpiter Icy Moon Explorer (JUICE) достигнет их в 2031 году. Juice будет искать условия на несущих океаны спутниках Европы и Ганимеда, которые потребуются для поддержания существования жизни.
По оценкам НАСА, на поверхности Ио, третьего по величине спутника Юпитера и пятого от газового гиганта, расположенного на расстоянии около 262 000 миль (422 000 километров) от его поверхности, находятся сотни активно извергающихся вулканов. Эти вулканы могут выбрасывать лаву на десятки миль в тонкую безводную атмосферу Ио, размер которой примерно равен земной луне.
