Ракета Falcon 9, увенчанная 21 спутником для компаний Iridium и OneWeb, стартовала с космодрома 4 базы космических сил Восток Ванденберг в Калифорнии в 9:16 утра по восточному времени (13:16 по Гринвичу; 6:16 утра по местному времени Калифорнии).
Успешный запуск произошел через день после прерывания в последнюю минуту в пятницу, когда SpaceX отменила полет всего за 55 секунд до старта.
С тех пор команды завершили проверки корабля и наземных систем, и мы чувствовали себя отлично подготовленными перед сегодняшней попыткой
— операционный инженер SpaceX Шива Бхарадвадж.
Действительно, запуск прошел гладко, за исключением туманной погоды на земле, когда ракета Falcon 9 пробила низкие облака над Ванденбергом и взлетела в утреннее небо, транслируя потрясающее видео своего ухода с Земли (и последующего возвращения).
Первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю примерно через девять минут после старта, приземлившись на беспилотный корабль SpaceX «Of Course I Still Love You», находящийся в Тихом океане. Согласно Бхарадваджу и описанию миссии, это был 11-й запуск и посадка этого конкретного ускорителя и 193-я посадка ракеты орбитального класса SpaceX.
Тем временем разгонная ступень ракеты продолжала выводить спутники — пять принадлежащих Iridium, а остальные 16 — OneWeb — на низкую околоземную орбиту. Ожидалось, что все они будут развернуты в течение 30-минутного периода, который должен был начаться примерно через час после старта. SpaceX использовала двигатель Merlin с укороченным соплом в этом полете из-за потребности в полезной нагрузке.
Укороченное сопло дебютировало в миссии Transporter 7. Технология будет и в дальнейшем использоваться в миссиях, которым не требуется больше производительности, чтобы добраться до конечного пункта назначения
— Шива Бхарадвадж.
Пятнадцать спутников OneWeb пополнят широкополосную группировку компании на низкой околоземной орбите. 16-й — это демонстратор технологий, известный как JoeySat.
JoeySat содержит несколько новых технологий, в том числе цифровую регенеративную полезную нагрузку и демонстрацию многолучевых фазированных антенных решеток с электронным управлением
— из описания миссии OneWeb.
SpaceX уже запустила три партии интернет-спутников OneWeb, отправив в небо по 40 космических аппаратов в каждой из этих предыдущих миссий.
Пять спутников Iridium являются запасными и обеспечат дополнительную поддержку для 66 действующих в настоящее время телекоммуникационных спутников компании. (Иридиум уже имеет девять запасных спутников на орбите.)
Мы построили дополнительные спутники в качестве страхового полиса, и, благодаря звездному послужному списку SpaceX, мы с нетерпением ждем еще одного успешного запуска, который позволит нам повторить долговечность успеха нашей первой группировки
— генеральный директор Iridium Мэтт Деш.
Этот запуск стал вторым по счету для SpaceX. В пятницу компания также запустила 22 собственных интернет-спутника Starlink «V2 mini» с космического побережья Флориды.
В воскресенье (21 мая) компания также успешно запустила свою третью ракету за три дня, на этот раз для доставки четырех частных астронавтов на Международную космическую станцию для коммерческой компании Axiom Space. Полетом, получившим название Ax-2, командует бывший астронавт НАСА Пегги Уитсон, а пилотом является платный клиент Джон Шоффнер.
Саудовская Аравия отправит в миссию двух астронавтов, Али Аль-Карни и Райяну Барнауи, причем Барнауи станет первой саудовской женщиной, совершившей полет в космос.
SpaceX, Axiom Space и NASA сообщают, что астронавты Ax-2 чувствуют себя хорошо после выхода на орбиту после успешного запуска на ракете Falcon 9.
Четверо астронавтов — командир и бывший астронавт НАСА Пегги Уитсон; инвестор и пилот Джон Шоффнер; и национальные астронавты Саудовской Аравии Али Аль-Карни и Райанна Барнауи находятся на пути к стыковке с Международной космической станцией, которая произойдет утром в понедельник, 22 мая. Стыковка назначена примерно на 9:24 утра по восточному времени.
Экипаж космической станции уже готовится принять своих новых посетителей. Они также готовятся к приему нового российского грузового корабля 24 мая, так что это будет напряженное время
— Джоэл Монтальбано, руководитель программы НАСА для Международной космической станции.
Астронавты «Акс-2» проведут в космосе 10 суток, из них восемь — на станции. Ожидается, что они отстыкуются 30 мая.
