На орбите Сатурна рассмотрели ещё десятки спутников

Международная команда астрономов во главе с Эдвардом Эштоном обнаружила 62 новых спутника вокруг Сатурна, используя технику, которая усиливает слабые сигналы меньших спутников.


Новые спутники неправильной формы повысили общее количество спутников Сатурна до 145. По этому показателю шестая по удалённости от Солнца планета превзошла Юпитер с его «жалкими» 95 лунами. Более того, открытие даёт представление об истории столкновений между многочисленными лунами «окольцованной» планеты.

За последние два десятилетия космическое окружение Сатурна неоднократно исследовали благодаря всё возрастающей чувствительности научного оборудования. В очередном исследовании команда Эдварда Эштона использовала технику, известную как «сдвиг и складывание», чтобы найти менее заметные, то есть меньшие спутники Сатурна.

Аналогичный метод использовали для поиска спутников вокруг Нептуна и Урана, но никогда для Сатурна. Смещение набора последовательных изображений со скоростью, с которой инопланетные луны движутся по небу, приводит к усилению сигналов от них. А когда все данные объединяют, слишком мелкие для получения отдельных изображений спутники планеты становятся видимыми на совмещенной воедино картине.

Астрономы использовала данные, полученные с помощью Канадско-Франко-Гавайского телескопа (CFHT) на вершине Мауна-Кеа, Гавайи, с 2019-го по 2021 годы. Сдвигая и складывая множество последовательных изображений, сделанных в течение 3-часовых интервалов, учёные смогли обнаружить спутники Сатурна диаметром примерно до 2,5 километров.

Первоначальный поиск астрономы, тогда ещё студенты, провели ещё в 2019 году. Но просто находки объекта вблизи Сатурна на небе недостаточно, чтобы с уверенностью сказать, что это его луна. Ведь в принципе это может быть астероид, который просто случайно пролетал рядом с планетой. Для полной уверенности объект должен отслеживаться в течение нескольких лет, прежде чем можно будет установить, что он определённо вращается вокруг планеты. После тщательного сопоставления объектов, обнаруженных в разные ночи в течение двух лет, «звездочётам» удалось отследить более 60 объектов, подтвердив тем самым, что они являются новыми лунами.

Все новые спутники относятся к типу космических тел неправильной формы, которые, как считается, были захвачены их планетой-хозяином давным-давно. Неправильные спутники характеризуются большими эллиптическими и наклонными орбитами по сравнению с обычными лунами. Число известных спутников неправильной формы Сатурна теперь достигло в общей сложности 145 признанных Международным астрономическим союзом сателлитов.

Считается, что такие космические тела — результат столкновений. То есть открытие спутники могут быть остатками одного или нескольких столкновений между первоначально захваченными планетой лунами. То есть понимание распределения орбит даёт представление об истории столкновений лун неправильной формы в пределах системы Сатурна. Предполагается, что мелкие «кривые» спутники могут быть обломками разрушенной сравнительно «недавно», 100 миллионов лет тому назад, более крупной сатурнианской луны.