540 миллионов лет без мозга: «инопланетное» существо удивило исследователей

Гребневики — одни из самых древних животных на Земле. Их предки появились около 540 миллионов лет назад, еще до динозавров и млекопитающих. Но до сих пор мы знаем о них очень мало. Где они живут? Чем питаются? Как общаются? Эти вопросы еще не получили окончательных ответов.


Гребневики бывают разных размеров — от нескольких миллиметров до полуметра в длину. Они могут менять свой пол в течение жизни. Они также способны размножаться как половым, так и бесполовым путем, могут питаться разными организмами — от микроскопического планктона до рыб и других медуз. Некоторые гребневики живут в солоноватой воде, но все они ограничены морскими местообитаниями. Они обитают почти во всех океанских регионах, особенно в поверхностных водах у берегов.

Недавно ученые сделали удивительное открытие. Оказалось, что гребневики имеют очень необычную нервную систему. У большинства животных есть специальные связи между нервными клетками — синапсы. Они передают сигналы от одной клетки к другой. Но у гребневиков часть нервных клеток просто слилась вместе! Их мембраны соединились так, что образовалась единая структура. Это называется синцитий.


— Майк Киттельманн, клеточный биолог из Университета Оксфорд Брукс в Великобритании участвовал в исследовании гребневиков.

Это открытие заставляет нас задуматься о происхождении всех нервных систем. Как они эволюционировали? Как связаны гребневики с другими животными? Некоторые ученые думают, что все животные имеют общего предка с нервной системой. Он появился после того, как отделились губки — самые простые животные без нервов. Другие исследователи полагают, что гребневики — особая ветвь эволюции. Они развили свою нервную систему самостоятельно.

У гребенчатых медуз нет мозга. Но у них есть сложная сеть из нейронов — клеток-проводников. Именно там нашли сросшиеся клетки. Может быть, это дает им какое-то преимущество? Например, быстрее реагировать на опасность или координировать движения? Или это просто случайность? Пока мы не можем ответить на эти вопросы.

Гребневики — удивительные животные, которые заслуживают нашего внимания и изучения. Они могут рассказать нам многое о прошлом и настоящем жизни на Земле.