Когда сталкиваются облака: разрушение и созидание идут рука об руку

Все звезды рождаются в результате коллапса облаков пыли и газа. Но запуск звездообразования — сложный процесс, потому что эти газовые облака могут просто висеть без дела миллиарды лет. Группа исследователей нашла точный рецепт, как заставить газовые облака вызвать звездообразование. Результаты работы опубликованы в статье «Газ и кинематика звезд при столкновениях».


Когда облака газа сталкиваются, одновременно происходит несколько вещей. Газ и пыль сливаются друг с другом и немедленно вызывают бурную рябь, которая мчится по только что слившемуся скоплению. Также могут образовываться ударные волны, которые проходят через эту рябь с большой скоростью. В очагах столкновения с этими волнами облака могут дестабилизироваться. Когда они это делают, они отрываются от остальной части облака и быстро разрушаются, поскольку гравитационная сила внутри них подавляет любую другую форму притяжения.

Когда подобное происходит, образуются скопления звезд. Астрономы давно подозревали, что эта история правдива, но остаются загадками подробности того, как облако газа превращается в звезды. И поэтому группа исследователей подробно изучила этот вопрос. Ученые проанализировали, как размер и скорость сгустков газа приводят к различной скорости звездообразования.

Они обнаружили, что наибольшее влияние на звездообразование оказывают не свойства самих газовых облаков, а фон, на котором они находятся. Например, если два газовых облака сливаются вместе в среде с относительно высокой плотностью, то газ слипается и это приводит к меньшему количеству более массивных звезд. И наоборот, если газовые облака относительно изолированы, они производят более многочисленные, но меньшие по массе звезды.


— Джеймс Вурстер, руководитель научной группы.

Этот феномен лишь часть большой головоломки, связанной с попытками понять историю звездообразования и то, при каких условиях какие звезды образуются в нашей галактике.