Precision Neuroscience Corp. объявила в среду о сборе 41 млн $ на разработку мозговых имплантов, предназначенных для лечения трудноизлечимых заболеваний. Нью-йоркская компания ранее уже собрала капитал в 12 млн $, то есть инвесторам по-прежнему интересны подобные стартапы несмотря масштабный технологический спад.
Соучредитель Precision — Бенджамин Рапопорт, член команды основателей компании Маска со схожими интересами Neuralink Corp. Рапопорт покинул Neuralink в 2018 году и основал Precision Neuroscience в 2021 году вместе с Майклом Магером, частным инвестором.
Precision стремится размещать датчики прямо под черепом людей — поверх мозговой ткани, но не проникая в неё — и использовать импланты для лечения неврологических заболеваний. Так что стартап присоединился к множеству компаний в растущей нише интерфейсов мозг-компьютер. Этот сегмент инвестиций в 2022 году собрал в общем 274 млн $. Если сравнивать, то пятью годами ранее в эту сферу вложили «всего лишь» 170 млн $.
Neuralink Илона Маска — самая известная компания в этой области. На презентации осенью Маск сказал, что первое устройство Neuralink будет в человеческом черепе примерно через шесть месяцев. Технология Neuralink обещает людям с параличом шанс управлять внешними устройствами, например клавиатурой, непосредственно усилиями мозга.
Устройство Precision будет менее инвазивным. Оно потребует минимальной операции на черепе. Через щель в кости около 2 см в длину и 400 микрон в ширину врачи поместят внутрь группу датчиков. Устройство будет расположено под твёрдой мозговой оболочкой, но поверх собственно мозговой ткани. Крошечный набор проводов будет проходить через щель в черепе и соединять датчики со схемами, которые в своей окончательной версии будут располагаться снаружи черепа, но под кожей головы.
Мне нравятся неинвазивные или минимально инвазивные технологии. Они могут быстро выйти на рынок
— Эрик Аттиас, Forepont Capital Partners.
Эрик Аттиас возглавлял раунд финансирования Precision и входит в её совет директоров. Аттиас также стал инвестором в Synchron, компании, которая стремится внедрять устройства в мозг через кровеносные сосуды без каких-либо операций на самом мозге.
Нужно ли проникать в ткани мозга — один из постоянных вопросов, которые задают подобным стартапам, ведь вживление чипов сопряжено с рисками. Но сторонники такого вмешательства говорят, что возможности имплантов того стоят: чем ближе чипы могут подобраться к нейронам, тем точнее могут влиять на них.
Нейрохирурги, предпочитающие менее инвазивный подход, говорят, что они могут получить необходимую информацию другими способами. В случае с Precision Neuroscience, как отметил его директор Майкл Магер, устройство достаточно близко к мозговой ткани, чтобы работать на высоком уровне. В данном случае электроды буквально касаются мозга.
Специализированные электроды от Precision являются датчиками, а не энергоёмкими чипами, используемыми в мобильных телефонах или компьютерах. Их расположение на поверхности мозга означает, что имплант Precision будет относительно просто удалить, что сулит компании более простой путь для госурегулирования.
На сегодня Precision успешно протестировала своё устройство на свиньях. В конечном итоге в компании рассчитывают, что помогут лечить эпилепсию, инсульты, слабоумие и черепно-мозговые травмы.
