Научный эксперимент стартовал в конце декабря 2022-го. Учёные «стреляли» мощными импульсами длинных радиоволн по астероиду, который в то время двигался мимо Земли на расстоянии, вдвое превышающем дистанцию от нас до Луны. Целью эксперимента было узнать о внутреннем строении астероида. Исследователи полагают, что однажды эти знания помогут спасти Землю от столкновения с другим космическим телом.
Мы будем анализировать данные в течение нескольких недель и надеемся опубликовать результаты в ближайшие месяцы. В эксперименте мы впервые предприняли попытку наблюдения за астероидом на таких низких частотах
— Марк Хейнс, ведущий исследователь проекта.
Астероид, известный как 2010 XC15, достигает в ширину 150 метров и классифицируется как потенциально опасный. То есть он регулярно приближается к Земле и, возможно, однажды может столкнуться с ней.
Сбор данных о распределении вещества внутри астероида поможет инженерам разработать более эффективную миссию по отклонению, если бы это когда-либо понадобилось. НАСА опробовало такой подход в сентябре 2022 года, когда космический аппарат для испытания двойного перенаправления астероидов (DART) успешно изменил орбиту астероидного спутника Диморфоса вокруг его родительской космической скалы Дидимоса. Однако DART врезался в Диморфос, в то время как его наземные диспетчеры почти ничего не знали о камне. На случай реальной опасности для Земли её защитники хотели бы получить представление о любых астероидах, прежде чем запускать в них ударные устройства.
Во время эксперимента, начатого 27 декабря, HAARP посылал радиоволны на 2010 XC15 в течение 12 часов. Научные радиоантенны, в том числе те, которыми управляют любители по всему миру, прослушивали возвращающиеся сигналы, чтобы помочь понять среду, через которую они проходили, а также свойства астероида.
Мы уже получили более 300 сообщений о приёме от радиолюбительских и радиоастрономических сообществ с шести континентов, которые подтвердили передачу HAARP
— Джессика Мэтьюс, менеджер программы HAARP.
Программа HAARP — это комплекс из 180 антенн в регионе Гакона, Аляска, способных посылать мощные высокочастотные радиоимпульсы в небо и за его пределы. Антенное поле, построенное военными в 1990-х годах, в 2015 году передали Университету Аляски в Фэрбенксе.
