Плотоядная гусеница наряжается в останки чужих жертв

Мы считаем мотыльков и бабочек относительно безобидными существами. Однако существуют виды, у которых есть «тёмная» или причудливая сторона. Например, есть плотоядные гусеницы, которые поедают тлю; существуют бабочки, пьющие слёзы аллигаторов; есть и настоящие ночные бабочки-вампиры, которые подкрепляются кровью домашнего скота.

К списку курьёзов из числа летающих насекомых не лишне прибавить и недавно обнаруженную гусеницу-собирательницу «костей». Она совершает дерзкие набеги на паутину в поисках пропитания, маскируясь частями уже съеденных пауками насекомых, и делает это, чтобы не самой не стать добычей. Более того, эти гусеницы могут подгонять части насекомых, откусывая лишний материал, чтобы камуфляж сидел наилучшим образом.

Дэниел Рубинофф, энтомолог из Гавайского университета, изучает род местных бабочек под названием Hyposcoma. Учёный образно назвал личиночную форму открытых существ «гавайскими гусеницами в футлярах», потому что они плетут себе одежды из различных материалов насекомого происхождения, добавляя по мере роста недостающее. В этом роде насекомых насчитывается более 600 видов, многие из которых ещё не описаны официально, так что это богатая тема для исследований.



Открытие биологического вида типа «собиратель костей» было случайным.


— Рубинофф.

Группа учёных искала гипоском на острове Оаху. Они наткнулись на небольшое дупло и заметили что-то внизу, что на первый взгляд выглядело как «комок останков насекомых». Затем из этой мешанины гусеница высунула голову, и исследователи поняли, что перед ними новый вид. Рубинофф предположил в тот момент, что паутина в том же дупле дерева была совпадением, дескать, гусеница просто использовала материалы, которые легко было найти, чтобы скомпоновать свой причудливый домик.

Но затем участники экспедиции начала находить всё больше таких гусениц, покрытых останками других насекомых и сброшенными после линьки паучьими шкурами, и всё это рядом с паутиной. Так они начали понимать, что эти существа появляются только там, где есть пауки.


— Рубинофф.

Затем геномный анализ подтвердил подозрения исследователей и пролил свет на возможный эволюционный путь «собирательниц костей». Да, люди только недавно обнаружили удивительную гусеницу, но ей как таковой не менее 5 млн лет, а возможно, и все 12 млн лет. Это странно, но эти насекомые обитают только на острове Оаху, на территории приблизительно в 15 кв. км, в горах Вайанаэ, и больше нигде. Других известных представителей той же линии существ пока повстречать не удалось.

Но почему эти гусеницы так делают?


— Рубинофф.



Они прячутся в маленькой выемке в бревне, там, где рядом есть паутина, объяснил Рубинофф. Паук чувствует колебания своих нитей, бросается вперёд, чтобы схватить добычу, обнюхивает уже съеденную добычу и решает, что больше есть нечего.

«Собиратели костей» могут быть довольно избирательными: они находит полезные части паучьих жертв среди отходов паучьих трапез и ощупывают их челюстями, обгрызала более крупные куски до нужного размера. Гусеницы не будут использовать другие материалы для создания кокона: только сброшенные трупики или ничего, даже в неволе.

Рубинофф уже принёс несколько особей в лабораторию, где гусеницы могут вдоволь наесться куколками дрозофил, не опасаясь, что пауки прервут пиршество. Это подтвердило, что открыты не какие-нибудь падальщики, а настоящие хищники, которые жрут живых куколок. Они даже поедают друг друга, поэтому рядом не найти больше одной особи.

Однако время идёт, а «сборщицы костей» встречаются крайне редко. Они находятся под угрозой исчезновения из-за большого количества инвазивных (пришлых) видов, особенно из числа неместных муравьёв и ос-паразитов, которые проникли на Гавайи, добавил Рубинофф.