Конкурент Starlink: китайский SpaceSail ускоряет развёртывание спутников

Starlink, американская сеть спутникового интернета, дождалась конкуренции. Китайская компания SpaceSail ускоряет развёртывание спутников на низкой околоземной орбите (НОО).

Мировой рынок спутникового интернета когда-то был нишевым сектором, где доминировали дорогостоящие геостационарные системы с ограниченной пропускной способностью. Но теперь он превратился в стратегическое поле битвы для технологических компаний и стран, стремящихся контролировать цифровую инфраструктуру.

Спутниковые группировки на НОО движутся гораздо ближе к Земле, чем традиционные спутники. И они произвели революцию в сфере космических коммуникаций, значительно сократив задержки при передаче данных и увеличив пропускную способность таких сетей. Технологический прорыв сделал спутниковый интернет жизнеспособным решением для преодоления цифрового неравенства в регионах, где наземная инфраструктура остаётся ограниченной. В общем, компенсировал нехватку вышек сотовой связи.

С 2019 года в гонке по развитию спутникового интернета лидирует Starlink Илона Маска. Воспользовавшись преимуществами резвого первопроходца, компания быстро развернула тысячи спутников. Компания с 2020 года и по сей день пока ещё доминирует, запустив больше спутников на низкую околоземную орбиту, чем все конкуренты вместе взятые. Однако крупные мировые державы осознали стратегические, экономические и геополитические последствия контроля над этими орбитальными сетями связи.

Спутники на НОО вращаются на высоте менее 2000 км и обеспечивают высокоскоростное подключение к интернету с минимальной задержкой передачи данных, что делает их ценными для удалённых населённых пунктов, морских судов и военных целей.

В общем, иностранное доминирование в космосе в Пекине рассматривают как стратегическую угрозу. Согласно китайским публикациям, власти КНР вкладывают значительные средства в конкурирующие системы, а также финансируют исследования технологий, которые могут отслеживать спутниковые группировки.

Итак, компания SpaceSail, базирующаяся в Шанхае и контролируемая муниципальными властями, начала международную экспансию. Ещё в ноябре 2024 года были подписаны соглашения о выходе на рынок Бразилии и о начале работы в Казахстане к январю 2025-го.

SpaceSail также объявила о планах запустить 648 спутников на НОО в 2025 году, чтобы в конечном итоге создать созвездие «Тысяча парусов» (Qianfan), которое к 2030 году может включать до 15 000 спутников. Намерения подкрепляются делами: в 2024 году Китай уже запустил на НОО 263 спутника.

Для сравнения: в настоящее время Starlink использует около 7000 спутников и планирует увеличить их количество до 42 000 к концу десятилетия.

Планируемая орбитальная группировка SpaceSail — это первый международный проект Китая в области спутниковой широкополосной связи.

Ускоренное развитие спутниковых сетей в Китае привлекло значительное государственное финансирование. Компания Hongqing Technology, разрабатывающая группировку из 10 000 спутников, недавно получила 340 миллионов юаней (примерно 47 млн $) от преимущественно государственных инвесторов. В 2024 году SpaceSail сама привлекла 6,7 миллиарда юаней (примерно 922 млн $) в рамках раунда финансирования, проведённого государственным инвестиционным фондом.

Согласно сведениям из базы данных AcclaimIP, в 2023 году Китай дополнительно опубликовал 2449 патентов, связанных со спутниковыми технологиями на НОО, по сравнению с 162 патентами в 2019 году. Многие из этих патентов посвящены экономичным спутниковым сетям и системам связи с низкой задержкой сигнала, что свидетельствует о стремлении Китая сократить технологический разрыв с западными поставщиками.

В январском исследовании учёные из двух институтов, связанных с Народно-освободительной армией Китая, подробно описали, как они разработали систему отслеживания и алгоритм для мониторинга крупных группировок спутников, подобных инфраструктуре Starlink.

Китайский спутниковый интернет грозит потеснить проект Илона Маска наряду с Kuiper Systems, заявкой на соперничество от дочернего подразделения компании Amazon. Ещё в апреле 2019 года в Amazon объявили, что профинансируют и развернут крупную спутниковую группировку для широкополосного доступа в интернет под названием Project Kuiper. Но для запуска всех запланированных 3236 спутников может понадобиться до десяти лет, так что ждать ещё долго.