Таинственные насыпи раскрыли прошлое марсианской воды

Тысячи холмов на севере Марса содержат глины, что свидетельствует — такие породы когда-то были насыщены водой. Холмы — это всё, что осталось от поверхности площадью примерно с Британию, которая была почти вдоль и поперёк изрыта эрозией.


Джо Макнил из Лондонского музея естественной истории вместе с коллегами из других учреждений взали за основу фото с орбитальных спутников и сведения о химическом составе. Сличение данных позволило понять, как возникли и через что прошли марсианские холмы. Результаты этого нового исследования опубликовали в журнале Nature Geoscience.

Специалисты поняли, что холмы высотой до 500 м — это остатки возвышенностей, которые разъехались миллиарды лет тому назад на сотни километров прочь друг от друга после того, как эрозия избороздила рельеф. Геологические процессы сыграли главную роль в придании марсианскому ландшафту его современного вида. В итоге южное полушарие оказалось выпуклым, то есть выше северного.

Холмы состоят из слоёв отложений, в том числе с глинистыми минералами. Последние миллионами лет формировались за счёт воздействия воды на горные породы. Глины залегают между более древними слоями без содержания глин внизу и более молодыми, также без глин, — вверху. Каждый тип пород демонстрирует отдельные явления в истории Марса. На представленном в качестве иллюстрации фото — два холма, которые возвышаются на сотни метров над окружающей низменностью. Светлые участки как раз богаты глинами.

Макнил сказал, что такие холмы чрезвычайно интересны учёным, так как таят в себе историю воды на Красной планете.


— Макнил.

Исследование также подсказало, что холмы геологически связаны с близлежащим плато Оксия в северном полушарии Марса, недалеко от экватора. Туда в 2028 году Европейское космическое агентство (ESA) планирует направить марсоход «Розалинд Франклин» на поиски признаков прошлой и, быть может, ныне существующей жизни.

Макнил объяснил, что Марс — это пример того, как могла выглядеть ранняя Земля. На Красной планете нет тектонических плит. Означает это, что его древнее геологическое строение сохранилось и поныне.


— Макнил.