
Окаменелость из Китая: как древняя кошка удивила весь научный мир
Специалисты из Академии наук КНР нашли останки кошки, которая была такой крошечной, что спокойно помещалась даже на ладони. При этом ученые утверждают, что им попалась именно взрослая особь, а не котенок. Окаменелость находилась в глубине пещеры, а неподалеку проживали древние люди.
Сверхмалый кошачий вид был назван Prionailurus kurteni, а само открытие описано в научной статье, которая вышла в журнале Annales Zoologici Fennici 19 ноября 2024 года.

Пещера Хуалундун, где произошла находка
Prionailurus kurteni относится к роду леопардовых кошек (Prionailurus), которые и сейчас обитают на планете, в основном, в Южной Азии. Однако только что открытый вид отличается от своих современных родственников тем, что он был значительно меньше. Современные леопардовые кошки обычно имеют длину около 70 см и весят минимум 2 кг. В то время как Prionailurus kurteni была настолько маленькой, что могла бы поместиться на человеческой руке.
Китайские ученые говорят, что возраст находки составляет примерно 300 тысяч лет. Сам вид, по мнению исследователей, является самым маленьким из тех, которые известны науке на сегодняшний день.
— Цигао Цзянцзо, руководитель исследования, Институт палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (Китайская академия наук, Пекин).
В данный момент самые маленькие из кошек — это черноногая (Felis nigripes) и рыжевато-пятнистая (Prionailurus rubiginosus). Длина первой находится в промежутке 35 — 52 см, длина второй — 35 — 48 см.
Основываясь на размерах этих двух видов, исследователи сделали предположение, что новая находка, вымерший вид Prionailurus kurteni, вероятно, имел аналогичные размеры или даже был еще меньше. По мнению Цзянцзо, длина древней кошки могла составлять от 34,8 до 49,9 см.
Надо отметить, что ученые смогли узнать больше о жизни и размерах древнего миниатюрного представителя семейства кошачьих, основываясь на фрагменте нижней челюсти, на которой присутствовали два зуба. Находка произошла в палеонтологической зоне на востоке Китая, известной как «Пещера Хуалундун».

Это все, что осталось от мини-кошки
Хотя такие ограниченные данные могут показаться недостаточными для детального описания животного, палеонтологи часто используют подобные фрагменты костей и зубов для реконструкции размеров и образа жизни древних существ. Форма и размер зубов, а также структура челюстной кости могут дать важные сведения об образе питания, среде обитания и эволюции данного вида.
— Цзянцзо.
Слова китайского палеонтолога имеют под собой основания. Дело в том, что окаменевшие останки предков леопардовых кошек попадаются исследователям очень и очень нечасто. Это связано с тем, что эти кошачьи предпочитают обитать в лесистой местности, где кости приходят в упадок на порядок быстрее, чем в горах или пустынях. Следовательно, обнаруженные доисторические образцы леопардовых кошек можно пересчитать буквально по пальцам.
Неудивительно, что китайцы очень обрадовались, когда обнаружили в защищенной среде пещеры одну из самых маленьких кошек в истории.
В интервью South China Morning Post палеонтологи предположили: доисторическая леопардовая кошка забрела в пещеру в поисках добычи. Судя по всему, в подземелье водились в изобилии крысы или мыши, которые питались объедками, остававшимися от древних людей. Ну, а мини-кошка, в свою очередь, стала охотиться на грызунов, оставшись в пещере.
По форме зуба ученые определили, что миниатюрная доисторическая кошка происходит от древнего вида малых кошек, от которого также ведут свой род все домашние кошки и коты Палласа. В России последних называют просто манулами.

Манул — родственник мини-кошки
Исследователи и раньше предполагали, что леопардовые кошки имеют общего предка с домашними и манулами, но это была только гипотеза. Теперь же, благодаря найденному окаменелому зубу, палеонтологи получили первое реальное подтверждение того, что эти виды связаны между собой.
А вообще, леопардовые кошки представляют собой самый разнообразный и многочисленный род кошачьих, населяющий южные и юго-восточные леса Азии. Здесь можно встретить сразу пять разных видов этих грациозных хищников. Пещерный образец добавляет ценные сведения в историю этого семейства и раскрывает прежнее разнообразие рода в целом.
Таким образом, это открытие помогает лучше понять эволюцию семейства кошачьих и подтверждает существующие теории о происхождении различных видов кошек.
Меньше всех!
Сверхмалый кошачий вид был назван Prionailurus kurteni, а само открытие описано в научной статье, которая вышла в журнале Annales Zoologici Fennici 19 ноября 2024 года.

Пещера Хуалундун, где произошла находка
Prionailurus kurteni относится к роду леопардовых кошек (Prionailurus), которые и сейчас обитают на планете, в основном, в Южной Азии. Однако только что открытый вид отличается от своих современных родственников тем, что он был значительно меньше. Современные леопардовые кошки обычно имеют длину около 70 см и весят минимум 2 кг. В то время как Prionailurus kurteni была настолько маленькой, что могла бы поместиться на человеческой руке.
Китайские ученые говорят, что возраст находки составляет примерно 300 тысяч лет. Сам вид, по мнению исследователей, является самым маленьким из тех, которые известны науке на сегодняшний день.
Данная кошка однозначно меньше домашней. Она даже меньше самой маленькой из ныне живущих кошек, чей вес равен примерно килограмму
— Цигао Цзянцзо, руководитель исследования, Институт палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (Китайская академия наук, Пекин).
В данный момент самые маленькие из кошек — это черноногая (Felis nigripes) и рыжевато-пятнистая (Prionailurus rubiginosus). Длина первой находится в промежутке 35 — 52 см, длина второй — 35 — 48 см.
Основываясь на размерах этих двух видов, исследователи сделали предположение, что новая находка, вымерший вид Prionailurus kurteni, вероятно, имел аналогичные размеры или даже был еще меньше. По мнению Цзянцзо, длина древней кошки могла составлять от 34,8 до 49,9 см.
Всю информацию дали два зуба
Надо отметить, что ученые смогли узнать больше о жизни и размерах древнего миниатюрного представителя семейства кошачьих, основываясь на фрагменте нижней челюсти, на которой присутствовали два зуба. Находка произошла в палеонтологической зоне на востоке Китая, известной как «Пещера Хуалундун».

Это все, что осталось от мини-кошки
Хотя такие ограниченные данные могут показаться недостаточными для детального описания животного, палеонтологи часто используют подобные фрагменты костей и зубов для реконструкции размеров и образа жизни древних существ. Форма и размер зубов, а также структура челюстной кости могут дать важные сведения об образе питания, среде обитания и эволюции данного вида.
Если говорить о кошках, то они достаточно часто встречаются в пещерах четвертичного периода (2,85 млн лет назад до наших дней). Однако находка столь миниатюрного вида стала для нас большой неожиданностью
— Цзянцзо.
Слова китайского палеонтолога имеют под собой основания. Дело в том, что окаменевшие останки предков леопардовых кошек попадаются исследователям очень и очень нечасто. Это связано с тем, что эти кошачьи предпочитают обитать в лесистой местности, где кости приходят в упадок на порядок быстрее, чем в горах или пустынях. Следовательно, обнаруженные доисторические образцы леопардовых кошек можно пересчитать буквально по пальцам.
Неудивительно, что китайцы очень обрадовались, когда обнаружили в защищенной среде пещеры одну из самых маленьких кошек в истории.
Родственник домашних и манулов
В интервью South China Morning Post палеонтологи предположили: доисторическая леопардовая кошка забрела в пещеру в поисках добычи. Судя по всему, в подземелье водились в изобилии крысы или мыши, которые питались объедками, остававшимися от древних людей. Ну, а мини-кошка, в свою очередь, стала охотиться на грызунов, оставшись в пещере.
По форме зуба ученые определили, что миниатюрная доисторическая кошка происходит от древнего вида малых кошек, от которого также ведут свой род все домашние кошки и коты Палласа. В России последних называют просто манулами.

Манул — родственник мини-кошки
Исследователи и раньше предполагали, что леопардовые кошки имеют общего предка с домашними и манулами, но это была только гипотеза. Теперь же, благодаря найденному окаменелому зубу, палеонтологи получили первое реальное подтверждение того, что эти виды связаны между собой.
А вообще, леопардовые кошки представляют собой самый разнообразный и многочисленный род кошачьих, населяющий южные и юго-восточные леса Азии. Здесь можно встретить сразу пять разных видов этих грациозных хищников. Пещерный образец добавляет ценные сведения в историю этого семейства и раскрывает прежнее разнообразие рода в целом.
Таким образом, это открытие помогает лучше понять эволюцию семейства кошачьих и подтверждает существующие теории о происхождении различных видов кошек.
- Дмитрий Алексеев
- livescience.com, freepik.com, scmp.com
Наши новостные каналы
Подписывайтесь и будьте в курсе свежих новостей и важнейших событиях дня.
Рекомендуем для вас

Голубые гренландские озера превратились в коричневые фабрики по производству парниковых газов
Эксперты говорят: вода в этих озерах — бомба замедленного действия....

Секретные символы на карте XVI века позволят открыть величайшую тайну Америки
Эксперты уверены: разгадка пропавшей колонии Роанок близка как никогда....

Почему мужчины эволюционируют вдвое быстрее женщин?
Новое исследование ставит под вопрос наши представления о биологии....

Что скрывает «идеальный квадрат» на Марсе?
Версии ученых, конспирологов и Илона Маска....

Сталин пообещал целый миллион долларов за расшифровку письменности древней цивилизации
Участвовать в конкурсе, объявленном правительством индийского штата, может абсолютно любой желающий....

Неандертальцы не просто выжили в ледниковый период — они процветали
Доказательство тому — археологические раскопки....

Отсекли голову, а тело «разобрали» на части
Ученые нашли очередную «вампирскую» могилу в Хорватии....

Едва не получила премию Дарвина: американка ввела себе яд чёрной вдовы
Пытаемся разобраться: что было потом и зачем вообще это было сделано....

Вселенная ускоряется… или мы все ошибаемся?
Космический телескоп открыл данные, которые поставили ученых в тупик....

Почти люди: бонобо осознавали человеческое непонимание и влияли на ситуацию
Важная способность подсказывать и делиться знаниями....

Развенчан миф о породах собак: удивительная правда о мнимых «сверхспособностях»
Не считая плоскомордых....

Волшебное слово на букву f: непрошенные выдачи в Google легко победить сквернословием
Впрочем, эту лазейку вскоре могут закрыть....

С помощью ИИ получили самовосстанавливающийся асфальт
Сделан шаг к более экономичным дорогам....

Жить в Британии становится все опаснее: теперь жителям угрожают вспышки диареи
По словам ученых, это последствия изменения климата. И это только начало…...

Super в действии: резвый беспилотник умеет преследовать даже в тёмном лесу
Новинка из Гонконга уверенно летает по неизвестной местности....

Тревожные социопаты в погоне за секретами
Бывшие агенты ЦРУ рассказали, как психические расстройства помогали им служить во благо Америки....