Неандертальцы запустили сложный технологический процесс на 20 тысяч лет раньше Homo sapiens

Археологи нашли в пещере Вангард на Гибралтаре место вытапливания смолы, оборудованное неандертальцами 65 000 лет назад.


Исследователи обнаружили тщательно продуманный очажок для вытапливания растительного клея из смолистых растений рода ладанник (Cistus), также называемых каменными розанами. Кстати, русскоязычное название ладанника связано с выделяемой растениями этого рода ароматической смолы для получения благовонного масла.

Смола позволяла первобытным жителям Европы прикреплять наконечники каменных орудий к деревянным рукояткам. Причём это неандертальское нововведение на более чем 20 000 лет опередило подобное достижение Homo sapiens, то есть людей нашего типа.

Очаг представлял собой круглую ямку шириной около 22 см и глубиной 9 см с резко очерченными вертикальными стенками и с двумя траншеями, ведущими наружу. Учёные убеждены, что всё это позволяло неандертальцам в достаточной степени регулировать приток воздуха и температуру, чтобы при низком содержании кислорода в пещере добывать смолу.

Анализ отложений из очага на основе знаний о геохимии и микроскопии показал присутствие двух специфических соединений — левоглюкозана и ретена (углеводорода), которые образуются при сжигании смолистых растений. Изучив древесный уголь, ученые поняли, что большая часть сожжённого сырья — растения, из которых, в том числе, получается каменный уголь. Однако древесина хвойных пород если и присутствовала там, то в минимальных количествах. Методом экспериментальной археологии, то есть путём подбора действий с соответствующими результатами, удалось доказать — неандертальцы умели эффективно получать смолу с помощью контролируемого процесса сжигания.



Чтобы проверить свои умозаключения, археологи воспроизвели процесс вытапливания дёгтя с помощью того, что было под рукой у неандертальцев. Нагревая листья каменного розана в замкнутом пространстве с низким содержанием кислорода, учёные успешно добыли клейкую смолу. Метод требовал точного контроля температуры — около 150 °C — путём старательного поддержания огня определённой силы за счёт сжигания тонких прутиков.


— Луис Очандо, ведущий автор исследования.

Открытие значительно расширило представление о неандертальцах как об изобретательных и находчивых людях. Находка смолокурни в пещере Вангард, входящей в комплекс пещер Горхэм, подчёркивает умение неандертальцев извлекать из окружающей среды материалы для технологических нужд. Исследование в очередной раз подтвердило, что эти всё ещё загадочные для нас люди умели мыслить и были развиты в области материальной культуры намного выше, чем до сих пор считалось.