Лазеры раскрыли тайны затерянных городов на Великом шелковом пути

Открытие удивительно прежде всего тем, что древние города были обнаружены… высоко в горах. Если посмотреть на карты Великого шелкового пути, то видно, что торговые пути избегали гор, стараясь проходить по равнинам. Поэтому это своего рода научная сенсация.

Города из ниоткуда

Эта удивительная история началась в 2011 году, когда археологи проводили экспедицию в поросших травой горах на востоке Узбекистана. Исследователи двигались самым трудным путем в условиях бездорожья, по руслу реки, и случайно вышли к плато, которое было буквально усеяно курганами. У обычного человека такая картина, скорее всего, не вызвала бы никакого интереса, однако, с точки зрения археологии, это место имело однозначные признаки антропогенности. То есть здесь когда-то жили люди.



Поэтому руководитель экспедиции, историк Фарход Максудов (Национальный центр археологии АН Узбекистана) решил начать изыскания на плато.


— археолог Майкл Фрачетти, Вашингтонский университет в Сент-Луисе, США.

Исследуя место, которое назвали Ташбулаком (современное название региона), в 2015 году Фрачетти познакомился с лесничим, чей дом находился в несколько километрах от раскопок. Больше вокруг никто не жил.


— Фрачетти.

Суровые места, но…

Исследование показало, что лесничий и его семья жили посреди цитадели другого затерянного средневекового города. Археологи изучили округу и нашли множество курганов. Второй город был назван Тугунбулак. Его исследование описано в статье, опубликованной в журнале Nature 23.10.2024 г.

Используя лидары (лазерную технологию дистанционного зондирования), исследователи составили карту второго города. Тугунбулак оказался значительно крупнее своего собрата, его площадь составила 120 га. Для сравнения — это в пять с лишним раз больше территории Московского Кремля.



Как и открытый первым Ташбулак, Тугунбулак также входил в разветвленную систему торговых путей, которую мы знаем под названием Великий шелковый путь.

Как уже было сказано выше, караванные пути старались не забираться в горы, а идти по равнинам. Поэтому такие города, как Самарканд и Ташкент, стоящие на низменных территориях с плодородной почвой и имеющие возможность провести большие каналы, и стали многолюдными торговыми центрами.

Потому и удивительно, как Ташбулак и Тугунбулак, находящиеся в труднопроходимых Памирских горах, вообще были населены. Местность эта практически непригодна для земледелия. Именно поэтому сейчас на высоте более 2000 м над уровнем моря живет меньше 3% от всего населения планеты.



Но, похоже, ни суровые зимы, ни ограниченные ресурсы не пугали людей. Два города просуществовали как минимум двести лет подряд, VIII–IX вв. н. э.

Что было дальше, пока не особенно понятно. Возможно, эти населенные пункты были покинуты сразу из-за войны или эпидемии, но может быть, города опустели постепенно.

Так или иначе, но в горах ландшафты меняются со стремительной скоростью. Не прошло и полвека, как дома были разрушены эрозией и заросли отложения. А уж через тысячу лет затерянные города превратились в курганы на плато, неотличимые от прочих природных объектов.

Металлурги Памирских гор

Исследователи признаются, что составить карту заброшенных населенных пунктов было очень нелегко. И проблемы имелись не только в плане техники. Дело в том, что в Узбекистане использовать дроны можно только после разрешения от определенного государственного органа. К счастью, ученым удалось выправить все нужные бумаги на совершение научных полетов.

На дронах были установлены лидары, специальные лазерные локаторы для сканирования местности. Лидары очень хороши для археологии, так как их лучи способны проникать через растительность и почву, показывая скрытые архитектурные объекты, такие как стены и фундаменты зданий. Именно эта технология уже много раз помогала находить затерянные в тропических лесах города майя.

Таким образом, археологам удалось создать рельефную карту местности с точностью до дюйма. Правда, лидары не всесильны и частенько дают сбои. Кроме того, лазеры никак не помогают установить, к какому времени относятся найденные археологические объекты.



Впрочем, это не особенно и важно, потому ученые смогли ответить на самым важный вопрос: за счет чего существовали довольно крупные по средневековым меркам города, находившиеся в суровом высокогорье. Как оказалось, местные горы были богаты железной рудой и покрыты густыми можжевеловыми лесами, из которых получался хороший уголь для домн. Поэтому жители Тугунбулака массово выплавляли железо, а Ташбулак, который был значительно меньше, играл роль шахтерского поселка.

Железо — это очень ценный ресурс, поэтому ясно, почему один из отростков Великого шелкового пути ушел далеко в памирские горы. И возможно, города опустели, потому что за два века жители выработали весь металл. Больше здесь делать было уже нечего…