Проблемы в космосе у американцев вышли на новый уровень

Дела у NASA, в частности, и у МКС, в целом, идут в последнее время не очень. И это еще мягко сказано. Из-за того, что возвращаемый космический корабль Boeing Starliner застрял на орбите, SpaceX не может доставить на МКС запланированный экипаж в составе девяти человек. Одновременно с этим инженеры NASA усиленно чешут в затылках, пытаясь понять, как вернуть проблемный Starliner обратно на Землю.

Когда все идет не так

Давайте разбираться в этой запутанной ситуации. В начале августа руководство SpaceX, космического агентства, которое принадлежит миллиардеру Илону Маску, заявило, что по определенным причинам полет Crew-9 не состоится 18 августа. Новая дата миссии — 24 сентября. В самом лучшем случае. Но, скорее всего, к МКС полетят еще позже.



В NASA от такой новости вздохнули с облегчением, так как появилось время решить трудности Boeing Starliner. Однако наиболее осведомленные эксперты полагают, что у NASA вряд ли что-то получится. Почти со 100% уверенностью можно сказать, что в срок специалисты Американского космического агентства не уложатся.

Что вообще происходит на МКС?

Нынешний экипаж из восьми человек должен быть заменен новым составом из девяти человек. Астронавтов на борт Международной космической станции доставит возвращаемый корабль Маска Crew-9. Но он пока не может: какие-то проблемы с оборудованием (это решаемо), плюс модуль Harmony, к которому должен пристыковаться челнок SpaceX, занят злосчастным Boeing Starliner. Из-за проблем последнего на МКС застряли два астронавта, которые прилетели на нем в июне.



Дата их возвращения на землю по-прежнему неизвестна. Также совершенно непонятно, когда вернется с орбиты Starliner. В данный момент инженеры NASA бурно обсуждают, следует ли им отправлять Starliner на Землю без экипажа и доставлять астронавтов домой на борту корабля SpaceX в начале 2025 года. Словом, если немного поработать, то получится отличный сценарий для кассового голливудского блокбастера.

Руководство Американского космического агентства периодически дает заявления, в которых много слов, однако конкретной информации не содержится вообще.


— Кеннет Бауэрсокс, заместитель администратора Управления космических операций NASA.

И сидеть им там до февраля 2025

В беседах на условиях анонимности некоторые сотрудники NASA говорят, что лучше бы проект Boeing Starliner закрыли, настолько он был проблемным. Но вместо этого после многолетних задержек злополучный космический корабль стартовал 5 июня с космодрома на мысе Канаверал. На борту были два астронавта, Бутч Уилмор и Сунита Уильямс, между прочим, не молодые уже люди. Уилмору — 61 год (и, похоже, день рождения 28 декабря он справит на орбите). Уильямс помоложе, «всего» 58 лет.



Планировалось, что Уилмор и Уильямс пробудут на орбите неделю, а потом вернутся на Землю. Однако уже через несколько минут после старта стало понятно, что планы придется подкорректировать, причем даже не слегка. Во время полета на МКС произошло как минимум пять утечек гелия. Также пять раз отказали двигатели, входящие в систему реактивного управления.

В итоге инженеры НАСА объявили, что им нужно время для решения неполадок. Таким образом, пребывание астронавтов на букву «У» на борту МКС продлилось с семи дней до двух с лишним месяцев.

Всякий раз специалисты Американского космического агентства говорили, что им нужно больше времени. Оно им требовалось, чтобы собрать полную информацию о состоянии Starliner и, наконец, устранить поломки. Но в реальности прогресса нет пока никакого. Было заявлено, что NASA начнет проверку готовности космического корабля к полету в первых числах августа, но к этому мероприятию еще даже не приступали.

Технологическое расследование, проведенное на Земле, показало, что, скорее всего, во время полета тефлоновые прокладки аномально нагрелись, вследствие чего вспучились и перестали пропускать топливо в пять реактивных двигателей.

27 июля инженеры NASA дистанционно проверили тягу на Starliner. Она вроде бы была в норме, однако специалисты опасаются, что проблема утечки гелия может снова возникнуть во время возвращения корабля на планету. Инженеры боятся, что часть двигателей орбитального маневрирования ориентации корабля (OMAC) могут выйти из строя. Поэтому астронавты и не могут вернуться на Starliner на Землю.

Кроме того, пока что космический корабль не может отстыковаться от МКС в автономном режиме без астронавтов на борту. Чтобы автоматика это сделала, нужно внести сложные коррективы в ее программное обеспечение. Обновление и тестирование ПО, в свою очередь, может занять до четырех недель, как говорят специалисты NASA. В реальности же этот срок может растянуться в 2-3 раза.

Самым реальным исходом событий видится тот, когда застрявшие астронавты попадут домой только в феврале 2025 года с очередной миссией Crew-9.


— Стив Стич, руководитель коммерческой программы полетов NASA.