Искусственная интраокулярная линза (ИОЛ) — это рукотворный хрусталик. Он необходим людям с катарактой, при которой собственный хрусталик мутнеет. ИОЛ также используют при миопии, то есть близорукости, при дальнозоркости и при пресбиопии, то есть ухудшении зрения в пожилом возрасте.
Ведущий автор разработки Арам Саид из UEA отметил, что им с коллегами впервые удалось создать особую смолу, которую можно использовать для печати искусственных хрусталиков. Возможность 3D-печати таких имплантатов означает небывалый прежде уровень «подгонки» и точности дизайна, что обещает улучшение результатов глазных операций.
Ранее ИОЛ делали из различных материалов, в том числе из стекла и силикона. А в последнее время медицинская промышленность стала применять преимущественно акриловые материалы. Гидрофильный (с содержанием воды) и гидрофобный (сухой) акрил — наиболее используемые, так как они абсолютно прозрачные, гибкие, биологически совместимые с организмом, так что после установки в глазу ведут себя стабильно и вполне безопасны.
Но при изготовлении ИОЛ из акрила используются механическая обработка или формование. Оба метода позволяют делать хрусталики высокого качества. Но в процессе возникают сложности, особенно с индивидуальной настройкой под каждого пациента.
Арам Саид сказал, что 3D-печать может значительно улучшить производство глазных имплантатов. Изготовление на принтере повышает скорость и точность изготовления, и хрусталики получаются более сложными и лучше соответствуют нуждам конкретных пациентов.
На иллюстрации ниже — кадры с выходом созданного хрусталика из хирургического инжектора, как это происходит во время операции. На первых трёх изображениях (A-C) показан прототип изделия, обозначенный стрелкой, внутри инжектора. Имплантат расправляется при выталкивании из инжектора (D, E) до тех пор, пока не примет заданную форму (F).
Хотя инновация всё ещё находится в начале пути, её создатели уверены в преимуществах. Так, по сравнению с традиционными методами, 3D-печать позволяет быстрее разрабатывать, тестировать и изготавливать линзы.
Помимо усложнённой конструкции, повышенной точности и скорости печатным ИОЛ также свойственно снижение затрат на производство.
Бизнес-подразделение университета UEA Enterprise Limited уже получило патент на технологию. Исследователи также тесно сотрудничают с отраслевыми партнёрами над усовершенствованием технологии.
