Статья, недавно опубликованная в журнале Royal Society Open Science, указывает на то, что динозавры захватили планету и царствовали на ней вплоть до своего исчезновения примерно 66 миллионов лет назад, благодаря их способности передвигаться как на двух, так и на четырех ногах. Это делало их более разнообразными и позволяло успешно приспосабливаться к различным средам, что превратило их в самых определенных наземных позвоночных с момента окончания пермского периода, примерно 251,9 миллиона лет назад.
Поздний Карний, — около 230 миллионов лет назад, — время, когда были обнаружены и подтверждены древнейшие окаменелости динозавров. Однако основываясь на их эволюционной истории, считается, что динозавры на самом деле появились в раннем триасе, вскоре после пермо-триасового массового вымирания, которое произошло примерно 252 миллиона лет назад.
На протяжении многомиллионного периода мезозойской эры (145-66 миллионов лет назад) динозавры заполнили закономерно возникающие экологические ниши в результате серии масштабных экологических катастроф. Благодаря своим уникальным способам передвижения — ходьбе на задних ногах и, позднее, на всех четырех — динозавры обрели преимущества при нестабильных климатических условиях.
Исследователи выяснили, что динозавры принадлежали к группе развивавшихся в то же время животных, известных как Avemetatarsalia, и родственной группе рептилий, известной как Pseudosuchia, которая включала предков современных крокодилов. Обе эти группы появились после масштабного вымирания, произошедшего на границе периодов Пермь и Триас, примерно 252 миллиона лет назад.
Чтобы определить изменения, произошедшие со временем, исследователи использовали окаменелые кости ног от 208 видов Avemetatarsalia, Pseudosuchia и их ближайших родственников. Изначально представители группы Pseudosuchia были более разнообразными. Некоторые из них передвигались на задних ногах, но большинство сохраняло привычку ползать по земле. В то время как динозавры были изначально двуногими и могли бегать. Этот способ передвижения делал их более мобильными, помогал избегать хищников и успешно охотиться на добычу в условиях все более сухого климата.
Триас был временем экологических потрясений, поскольку жизнь восстанавливалась после массового вымирания в пермско-триасовом периоде.
Был серьезный недостаток пищи. И вдруг появились динозавры, которые уже 20 миллионов лет существовали в небольшом количестве, и они стали преуспевать, а pseudosuchians — нет. Вероятно, древние динозавры хорошо умели запасать воду в организме, как современные рептилии и птицы. Но наши данные показывают, что их большая адаптивность в ходьбе и беге сыграла ключевую роль
— ведущий автор исследования Ами Шипли, студент-палеонтолог Университета Бристоля.
В конце периода Триаса произошло еще одно масштабное вымирание, которое уничтожило большинство Pseudosuchia, за исключением крокодиломорфов, которые продолжали передвигаться на четырех лапах. Некоторые динозавры сохранили свою привычку ходить на двух ногах, в то время как другие вернулись к передвижению на четырех. Это позволило им разнообразить популяции и успешно заполнить различные экологические ниши.
После окончания Триаса мы видим по-настоящему гигантских динозавров, превышающих 10 метров в длину. Некоторые из них были панцирные, многие передвигались на четырех лапах, но все еще сохраняли двуногую постуру, как у их предков. Разнообразие их осанки и походки означало, что они были чрезвычайно адаптируемы, и это обеспечило значительный успех на Земле на долгое время
— Соавтор исследования Суреш Сингх.
Помимо уникальных способностей передвижения, динозавры развили и другие особенности, способствующие их успешной адаптации, такие как возможность регулировать температуру с помощью перьев и более эффективные дыхательные механизмы. Однако исследователи пришли к выводу, что их разнообразные стратегии передвижения играли решающую роль в их успехе и позволили им завоевать Землю и царствовать на ней так долгое время.
