«Бесполезный» орган, который часто удаляют врачи, может на самом деле бороться с раком

Железа тимус, расположенная за грудиной, считается «бесполезной» у взрослых людей. Однако новое ретроспективное исследование показывает, что на самом деле эта жировая железа не такая уж и ненужная, как предполагали специалисты.


Ученые из США выяснили, что у людей, которым удалили тимус, повышается вероятность умереть от любой причины в последующие годы. Кроме того, они подвергаются большему риску заболеть раком.

Исследование имеет наблюдательный характер, поэтому оно не может доказать, что тимэктомия (хирургическое удаление тимуса) прямо приводит к раку или другим смертельным заболеваниям. Тем не менее, результаты исследования вызывают беспокойство у ученых. По их мнению, пока мы не узнаем больше, сохранение тимуса должно быть важным клиническим аспектом, если это возможно.


— онколог Дэвид Скадден.

В детстве тимус играет ключевую роль в формировании иммунной системы. Когда железа удаляется в раннем возрасте, пациенты имеют длительное снижение количества Т-клеток, которые являются типом белых кровяных клеток, борющихся с инфекциями и болезнями. У детей без тимуса также часто наблюдается слабая иммунная реакция на вакцины.

Однако, когда человек взрослеет, железа тимус уменьшается и начинает производить гораздо меньше Т-клеток для организма. Она может быть удалена без непосредственного ущерба и, поскольку она находится перед сердцем, часто удаляется во время сердечно-сосудистой хирургии.

Тем не менее, хотя некоторым пациентам с раком тимуса или хроническими аутоиммунными заболеваниями, такими как миастения гравис, требуется тимэктомия, железа не всегда мешает. Она даже может быть полезной.

Используя данные пациентов из государственной системы здравоохранения, исследователи из Бостона сравнили исходы пациентов, которым делали операцию на сердце и грудной клетке: более 6 тысяч человек (контрольная группа), у которых тимус не удаляли, и 1,146 человек, у которых тимус удалили.

Те, кому проводили тимэктомию, имели почти в два раза больше шансов умереть в течение 5 лет, даже после учета пола, возраста, расы и тех, у кого рак тимуса, миастения гравис или послеоперационная инфекция. Пациенты, которым удалили тимус, также в два раза чаще заболевали раком в течение 5 лет после операции. Более того, этот рак, как правило, более агрессивен и часто рецидивирует после лечения по сравнению с контрольной группой.

Причины этих связей пока неясны, но исследователи полагают, что отсутствие тимуса как-то воздействует на нормальную функцию иммунной системы взрослого человека.

Подгруппа пациентов в исследовании, которым проводили тимэктомию, показала меньшее разнообразие рецепторов Т-клеток в своем анализе крови, что, возможно, может способствовать развитию рака или аутоиммунных заболеваний после операции.

По словам авторов исследования, все эти результаты подтверждают роль тимуса в производстве новых Т-клеток во взрослом возрасте и в поддержании здоровья взрослого человека до самого конца.

Исследование было опубликовано в журнале The New England Journal of Medicine.