Прежние исследования продемонстрировали, что высокая степень стресса и депрессия вредны и для испытывающих негативные эмоции матерей, и для их потомства ещё в процессе беременности. За последние несколько лет исследования также подтвердили, что дискриминация и аккультурация, которые сопутствуют миграции и происходящему вслед за ней смешению различных культур, способны повлиять на функционирование мозга взрослых, которые попали под влияние этих процессов. Но до сих пор оставалось неясным, какое влияние на младенцев могут оказывать неравенство и инокультурная среда вокруг их семей.
В ходе новой научной работы исследователи оценили степень дискриминации, аккультурации и так называемого дистресса, то есть неспособности свыкнуться с неприятными переживаниями. Они наблюдали за 165 беременными с помощью анкетирования. Участницам было от 14 до 19 лет, и в подавляющем большинстве, на 88%, это были испаноязычные жительницы района Вашингтон-Хайтс, город Нью-Йорк, или проживающие неподалёку. Кроме того, учёные использовали магнитно-резонансную томографию (МРТ), чтобы оценить функционирование мозга у 38 младенцев, которые родились у участниц исследования.
На первом этапе научного проекта исследователи стремились понять, чем отличаются (если отличаются) дискриминация и аккультурация, то есть неравенство и давление чуждых культур, от иных видов стресса и психологической подавленности.
Дастин Шейност — профессор радиологии и биомедицинской визуализации Йельской медицинской школы и старший автор исследования. Он рассказал, что они с коллегами предположили взаимосвязь таких переживаний и признали, что будет сложно выявить последствия дискриминации и аккультурации как таковых, самих по себе.
Исследователи проанализировали по отдельным опросным листам ряд показателей: аккультурация, дискриминация, стресс, депрессия, детские травмы и социально-экономическое положение респонденток. Программное обеспечение при анализе данных группировало ответы по сходству. Исследователи заявили, что это помогло им увидеть, насколько разные показатели пригодны для оценки жизненного опыта.
Программа сгруппировала характеристики стресса и депрессии, а также выделила показатели дискриминации и аккультурации как отдельные переменные. Результаты показали, что несмотря на связь переживаний из-за дискриминации со стрессом и депрессией, они достаточно самобытны, так что их можно оценивать как уникальные факторы
— Дастин Шейност, профессор Йельской медшколы.
Когда исследователи провели анализ результатов МРТ мозга младенцев, то выявили отличия у детей, чьи матери сообщили о дискриминации, то есть ощущении неравенства, в течение беременности.
Миндалевидные тела (амигдалы) — это области мозга в обоих полушариях, связанные с эмоциями, причём весьма уязвимые перед стрессом во время формирования ещё в материнской утробе, пояснили учёные. Предыдущие исследования показали, что неблагоприятный опыт в очень раннем возрасте способен заметно влиять на состояние миндалевидных тел у людей разного возраста, от младенцев до взрослых. Всё больше данных также говорит что амигдалы участвуют в обработке информации об этнических и расовых признаках, например, при различении лиц людей разного национального происхождения.
Затем исследователи оценили связь между амигдалой и другой областью мозга, префронтальной корой, которая связана со сложными волевыми и познавательными функциями. И обнаружили, что у рождённых теми, кто испытывал сильную дискриминацию во время беременности, оказались слабее связи между миндалевидным телом и префронтальной корой.
Шейност подытожил, что открытие соответствовало картине происходящего в головном мозге у тех, кто пострадал от невзгод в раннем возрасте, до или после рождения.
Учёные пришли к выводу, что дискриминация и аккультурация (неравенство и чуждое культурное окружение) влияют на мозг так же, как и другие виды стресса. И что в этих конкретных переживаниях есть нечто уникальное и важное, что достойно изучения.
Будущие исследования, сказал профессор, нужно посвятить биологическим механизмам, которые передают опыт невзгод от родителей к потомству. А также следует охватить другие группы населения и понять все последствия подобных проблем.
