Для справки уточним, что рейнджерами на пятом континенте называют нечто среднее между егерями и местными охотниками. В малонаселённой стране, где численность одних только кенгуру вдвое превышает число людей, это трудная и опасная профессия. Впрочем, Австралийская ассоциация рейнджеров (ARA) была создана в Аделаиде, Южная Австралия, лишь в 1996 году. Целью было организовать тружеников дикой природы и задать некие профессиональные стандарты.
Итак, рейнджеры и подрядчики из числа коренных австралийцев, то есть аборигенов, отловят и пометят 1000 могучих диких животных на севере Австралии. Объединив искусственный интеллект (ИИ), используя спутниковые технологии и знания аборигенов о родной природе проект по контролю за буйволами SpaceCows должен сложиться в крупномасштабную систему дистанционного наблюдения.
В проекте «Космические коровы» участвует также Государственное объединение научных и прикладных исследований, или CSIRO. Старший научный сотрудник CSIRO Эндрю Хоскинс заявил, что проект SpaceCows станет крупнейшим в стране. Хоскинс стал руководителем четырёхлетней программы. Под контроль хотят взять диких буйволов на северо-востоке полуострова Арнем-Ленд и у залива Карпентария в штате Квинсленд — всего на площади в 22 тыс. квадратных километров.
В отдалённом лагере для отлова крупного рогатого скота в дебрях Арнем-Ленда у костра собирается пёстрая группа из фермеров, учёных и рейнджеров. Они ждут первых лучей солнца, чтобы отправиться в путь на ловлю быков. Естественно, не пешком, а на вертолётах, джипах и квадроциклах. За несколько недель они должны отловить 1000 буйволов в самых отдалённых и труднопроходимых районах австралийского севера.
Отметим, что азиатский буйвол, он же индийский буйвол, он же индийский водяной буйвол, он же арни, а по-научному Bubalus arnee — это парнокопытное из семейства полорогих и один из крупнейших представителей систематической группы быков. Взрослые особи достигают длины более 3 м и высоты в холке до 2 м. А живым весом самец может быть до 1200 кг.
После поимки животным цепляют на ухо крошечное спутниковое устройство, прежде чем снова дать им волю. Хоскинс рассказал, что так каждую рогатую особь подключают к системе космического базирования. Зарегистрированные наземные данные будут поступать через спутник к учёным для контроля.
Проект «Космические коровы» вызревал годами. В частности, он не случился раньше из-за пандемии COVID-19, но были и другие затруднения с реализацией. Координатор рейнджеров Алекс Эрнст пояснил, что были задержки и с бирками, и с технологией. Повлияла даже забастовка почтовой службы США, от которой, видимо, зависела доставка компонентов.
Цель проекта — лучше информировать рейнджеров о перемещениях дикого скота. Учёным этап отлова позволит лучше узнать, сколько вообще в стране этих животных с большущими рогами. А также важно понять, как и где они пасутся.
По оценкам участвующих в проекте SpaceCows рейнджеров только на вверенной им территории насчитывается около 22 тыс. буйволов. Пилот вертолёта Ник Паскуале заметил, что их действительно слишком много, причём рогатые сосредоточены у источников и водопоев.
Паскуале регулярно наблюдает с неба за их стадами и влиянием на природу, которую после белой колонизации страны кенгуру изрядно потрепало от всяческих завозных животных. Причём воздействие именно буйволов из всех чуждых животных кажется наибольшим, добавил пилот.
Свиньи — это плохо, а также одичавший крупный рогатый скот и лошади. Но, буйволы, конечно, на природные районы, источники и тому подобное оказывают огромное влияние
— Ник Паскуале, пилот вертолёта.
Отлов буйволов — опасное занятие, и минутная самоуверенность человека может быть смертельно опасной. Рейджер Эйден Линдси прямо признался, что это «довольно сумасшедшая работа, слишком опасная».
Поскольку по северной Австралии бродит около 200 тыс. диких буйволов, исследователи предложили, как они это называют, отбраковать их. Но прежде полную картину попытаются получить с помощью спутников из космоса, в ходе проекта «Космические коровы».
В 1820 году около 80 домашних буйволов завезли из Азии на полуостров Кобург, на службы британским поселенцам в Северной Австралии. Между 1825 и 1843 годами на северные территории не раз завозили дополнительные партии этих полезных в хозяйстве животных. Поначалу белые австралийцы пускали буйволов на мясо и кожи, а также возили на вьючных животных тяжести. Однако по мере прогресса рогатые стали не нужны колонистам, и постепенно мощные азиатские чужаки одичали, вероятно, на удивление аборигенам и коренной фауне. Уже к концу XIX века буйволы стали считаться диким видом.
