Студент-электротехник Сантьяго Веласкес рассказал, что личный опыт передвижений с собакой-поводырём побудил его углубиться в проблематику особенных роботизированных помощников и теперь утверждает, что его диссертация на эту тему стала первой в мире.
Веласкес объяснил, что собаки-помощники прекрасны, но есть и недостатки. Например, путешествовать с мохнатым поводырём по миру не запрещено, но весьма затруднительно из-за карантинов и разрешительных бумаг. А летом в жаркой Австралии четвероного друга и помощника Трея Веласкесу приходится обувать в ботинки, чтобы Трею не обожгло лапы. А ещё среди нуждающихся в поводыре просто-напросто встречаются те, кому не хочется или не под силу содержать животное, которое тоже требует ухода и внимания.
Вообще-то компания Boston Dynamics сконструировала роботов линейки Spot как «коллег» для нефтяников и газовиков, ведь механического пса не жалко послать туда, куда рискованно или нерационально отправлять человека. Но ведь к роботу можно приделать ручку и перепрограммировать его, подумал лично мотивированный исследователь.
Сантьяго Веласкес объяснил, что при должном улучшении компьютерного кода и физической модификации роботы сократят очереди из нуждающихся в собаках-поводырях. А ещё и помогут тем, кто живёт слишком далеко от организаций и ведомств, где дрессируют компаньонов для людей с инвалидностью по зрению.
Впрочем, признался Веласкес, пока роботизированный поводырь отнюдь не идеален. Он очень хорош при прямой ходьбе, но при поворотах жестковат, так как дёргает руку. А ещё Спот пока не обучен сообщать о препятствии: он просто стопорится. В общем, задумка интересна, но ещё есть над чем поломать голову.
Обучение собаки-поводыря Трея, который служит Веласкесу, заняло два года. Но с учётом доработок и разрешительных процедур уйдёт ещё примерно лет 20, прежде чем роботам доверят заменять животных-компаньонов для людей с инвалидностью.
Веласкес сказал, что роботов ещё нужно настроить на то, что собакам свойственно от природы. Например, обычная дворняга без всякой дрессировки видит разницу между зелёным столбиком и высокой травой. В противном случае Спот не поведёт пользователя по тропинке на заросшем лугу.
Веласкес нашёл пять добровольцев с нарушениями зрения, кроме себя, чтобы испытать модификацию Спота-поводыря. Те попробовали и сообщили, что хотели бы от робопса большей скорости и плавности одновременно.
Профессор робототехники Джонатан Робертс заявил, что робособаки-поводыри несомненно очень интересны. Ведь стоит добиться нужного от одного, как сразу же можно настроить точь-в-точь сколько угодно аналогичных устройств. Но до этого момента уйдёт ещё лет 15–20, согласен профессор. Хотя при наилучшей динамике прогресса робопсы, возможно, начнут служить многим нуждающимся в них уже через 5–10 лет, обнадёжил Робертс.
Конечно, робособаки-поводыри — лишь компромисс для ряда обстоятельств. Специалист по тренировке собак-поводырей из Квинсленда Джейсон Макки рассказал, что щенков начинают готовить к столь ответственной службе уже в двухнедельном возрасте.
Ничто не сравнится с общительностью и интуицией собаки. Ведь она умеет думать наперёд и предугадывать нужные движения, чтобы вести за собой
— Джейсон Макки, дрессировщик собак-поводырей.
Но и он признал, что Spot, теоретически, найдёт применение в различных областях, например, в международных поездках. А ещё выручит, если чья-то собака заболела.
Кстати, в австралийском штате Квинсленд обученная собака-поводырь обходится суммарно в 50 тысяч местных долларов. К тому же лишь около 40% отобранных для обучения щенков проявляют достаточные качества для завершения подготовки. Робот Spot формата «мини» в зависимости от модификации стоит 20–30 тыс. долларов США, так что экономическое обоснование налицо.
