Исследователь Джонатан Спринкл выбрал отдельное название для дорожных пробок, ситуация с которыми вовсе не безнадёжна. Такие «тромбозы» на дорогах он предпочитает именовать фантомными пробками. И теперь Спринкл с коллегами горят идеей искоренить хотя бы эту разновидность дорожных проблем раз и навсегда.
Но сначала им пришлось потратить время и провести ряд экспериментов, чтобы понять суть явления. Оказывается, ключевую роль в создании фантомных пробок играют водители, а не какие-то объективные обстоятельства вроде автомобильных аварий.
Спринкл описал это как цепочку подражаний людей за рулём друг другу. Так, едущая перед водителем машина сбавила скорость, и он последовал примеру. Причём едущий позади, и те, кто едут за ним, почти всегда сбавляют скорость чуточку больше, чем авто перед ними, и так далее, и тому подобное.
По мере того как всё большее число водителей притормаживает, нарастает волнообразный эффект. И он складывается в именно такую необязательную, основанную на одной лишь человеческой психологии, пробку, то есть призрачную. Стоило исследователям в ходе экспериментов с подобием муравьиного «круга смерти» остановить всего одну машину и перевести кнопку автоматического круиз-контроля на среднюю скорость движения, и пробки-призрака как не бывало.
Идея в том, чтобы спросить себя, а нельзя ли просто ехать более плавно? А что, если все остальные позади станут двигаться более плавно? Для нас это стало откровением, настолько хорошо это сработало
— Джонатан Спринкл, исследователь дорожного движения.
Осознанный подход к автоматическому круиз-контролю сработал так успешно, что учёные расширили охват водительской аудитории. Они закрепили свои выводы на одной из самых оживлённых трасс в Теннесси. Для этого оснастили 100 авто системами контроля скорости и автоматического круиз-контроля, а затем отслеживали ситуацию с помощью видеокамер.
Проблема пробок с колоссальными затратами времени и перерасходом горючего столь серьёзна, что к коллективу из Вандербильта присоединились учёные из ещё нескольких университетов страны. И теперь выводы учёных проходят стадию рецензирования экспертами.
