Почему 10 миллиардов крабов погибли в Беринговом море

Примерно 10 млрд крабов-стригунов, известных в англоязычных странах как снежные крабы, исчезли из Берингова моря в 2018–2019 годах. Наконец морские биологи из Научного центра рыболовства на Аляске разгадали тайну возросшей смертности.


В исследовании, опубликованном в журнале Science («Наука»), учёные опирались на предыдущие данные о том, как крабы-стригуны реагируют на колебания в окружающей среде. Снежные крабы — относительно небольшие ракообразные, к тому же, несмотря на своё название на английском, они вовсе не белые, а красные, как омары. Стригуны живут на дне, предпочитая мелководье, и уже много лет в ходу как деликатесы среди прочих гастрономических даров моря.

Рыбаки вместе с биологами впервые обратили внимание резкое сокращение численности крабов-стригунов в 2021-м. Затем из-за пандемии ковида и рыбачий промысел, и изучение морских ракообразных пришлось приостановить на целый год. Сполна масштабы исчезновения крабов оценили уже в 2023 году — сгинуло более 10 млрд особей. Обнаружив неприятное явление, исследователи стали всерьёз выяснять, что же настолько выкосило ряды этих ценных промысловых животных.

Начали с разведки морских окрестностей в надежде, что крабы перекочевали куда-нибудь поблизости. Но и в близлежащей местности не было и следа красных ракообразных.

При этом биологи не могли не отметить, что восточные окраины Берингова моря претерпели период жары до и во время исчезновения крабов. И потому они обратились к результатам предыдущего исследования. А оно показало, что при повышении температуры воды возрастают и энергетически запросы крабов. Оказалось, что при потеплении воды всего на 3 °C необходимость для крабов в калориях возрастает вдвое, как это ни странно с человеческой точки зрения.

Архивы синоптиков продемонстрировали, что во время аномальной жары температура воды в тех краях поднялась как раз на 3 градуса Цельсия. И это значило, что крабам потребовалось бы в два раза больше пропитания. Исследователи также выяснили, что незадолго до наступления несвойственной тем широтам жары популяция крабов резко возросла, а вместе с тем, естественно, и конкуренция между ними за пищу. Вывод напрашивался сам собой: тепло там, где к нему не приспособились, оказалось гибельным для миллиардов существ. Итак, крабов-стригунов вблизи Аляски погубил в итоге голод.