SpaceX откладывает запуск спутников Starlink ради миссии к астероиду «Психея»

Компания SpaceX, занимающаяся разработкой и запуском космических ракет и кораблей, объявила об отложении запуска новой партии интернет-спутников Starlink. Причиной этого стало желание сконцентрироваться на более приоритетной миссии к астероиду «Психея», который может раскрыть тайны происхождения Солнечной системы.


Миссия к астероиду «Психея» называется Psyche и является частью программы NASA Discovery, которая поддерживает небольшие и средние научные миссии к различным объектам Солнечной системы. Астероид «Психея» имеет диаметр около 226 километров и находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Он представляет собой уникальный объект, так как состоит почти полностью из металлов, таких как железо и никель. Ученые полагают, что он может быть остатком ядра протопланеты, которая не смогла сформироваться в полноценную планету из-за столкновений с другими телами.

Целью миссии Psyche является изучение структуры, состава и истории астероида с помощью специального зонда, который будет оборудован различными научными инструментами, такими как магнитометр, спектрометр и радар. Зонд также будет передавать изображения поверхности астероида в высоком разрешении. Ученые надеются, что данные, полученные от зонда, помогут понять процессы, которые привели к образованию планет в нашей Солнечной системе, в том числе Земли.

Запуск зонда Psyche запланирован на 12 октября 2023 года с космодрома Кеннеди во Флориде. Для этого будет использоваться мощная трехступенчатая ракета Falcon Heavy компании SpaceX. Это будет восьмая миссия этой ракеты, дебютный запуск которой состоялся в феврале 2018 года, и первая для NASA. После отделения от третьей ступени зонд Psyche начнет свой долгий путь к астероиду, который займет около шести лет. По пути он будет использовать гравитационную помощь Марса для ускорения и коррекции траектории. Прибытие к астероиду ожидается в 2029 году. Зонд будет находиться рядом с астероидом около 21 месяца, выполняя различные научные задачи.

Из-за приоритета миссии Psyche компания SpaceX отменила запуск ракеты Falcon 9 с 22 интернет-спутниками Starlink, который был запланирован на 9 октября. Starlink — это глобальная спутниковая система, разворачиваемая компанией SpaceX для обеспечения высокоскоростного широкополосного доступа в Интернет в местах, где он был ненадежным, дорогим или полностью недоступным. Спутники Starlink расположены на низких околоземных орбитах и обеспечивают связь с помощью специальных пользовательских терминалов, которые можно установить на крыше дома или автомобиля. На сегодняшний день SpaceX запустила в общей сложности 5243 спутника Starlink на орбиту с 2019 года, из которых примерно 4884 всё ещё функционируют. Быстрое расширение спутниковой сети широкополосного доступа Starlink позволило компании обслуживать более 2 миллионов клиентов в более чем 60 странах и предоставлять высокоскоростной доступ в интернет в ранее недоступных зонах.

Когда состоится следующий запуск Starlink, это будет 72-й орбитальный запуск SpaceX в этом году. Компания постепенно увеличивает темп запусков, недавно её основатель и главный исполнительный директор Илон Маск объявил о планах запускать 10 миссий в месяц к концу года. Общая сумма инвестиций для реализации проекта Starlink оценивается в 10 миллиардов долларов. SpaceX также планирует продавать спутники, использующие эту же систему, для исследовательских и научных целей.