У нильских крокодилов обнаружили врождённую реакцию на детский плач

Группа исследователей биоакустики из Университета Сент-Этьен во Франции при участии коллеги из Университета Лиона узнала об одной интересной особенности нильских крокодилов. Оказалось, что зубастые гиганты реагируют на крики детенышей млекопитающих, включая людей. Учёные провели ряд экспериментов в крокодильем зоопарке в Марокко и проверили, как эти пресмыкающиеся себя ведут, услышав записи детского плача.


Предыдущие исследования показали, что крокодилы, как правило, реагируют на звуки попавшей в беду добычи. Они оживляются и часто направляются на звуки чужого несчастья в надежде быстро и легко перекусить. На этот раз французские биоакустики задалась вопросом, а будут ли крокодилы так же себя вести, если услышат звуки существ, которые традиционно их добычей не становятся.

Учёные подобрали записи, на которых детёныши нескольких видов плачут или вопят в бедственном положении — это были звуки, издаваемые младенцами шимпанзе, бонобо (которых раньше считали карликовыми шимпанзе) и людей при разной степени стресса. Что касается последних, то любознательные французы использовали плач человеческих младенцев и в домашних условиях, и в педиатрическом кабинете, когда детишкам делали прививки.

Затем исследователи отправились в «Крокопарк» в Марокко, где живут более 300 крокодилов. В специализированном зоопарке крокодилы вольготно разгуливают и ведут себя почти так же, как в дикой природе. Там учёные установили динамики и включали звуки, одновременно записывая на видео поведение крокодилов.

На записи реагировали большинство из них. Их поведение в такие минуты, как правило, было тем поспешнее, чем громче и отчаяннее крики неслись из динамиков. То есть пресмыкающиеся становились особенно энергичными, когда крики свидетельствовали о серьёзных проблемах у младенца.

А один крокодил, предположительно самка, сначала направился к громкоговорителю на крики, а затем внезапно развернулся и столкнулся с другими, которые спешили туда же. Исследователи предположили, что такая реакция была похожа на реакцию матери, защищающей своих детенышей. Логичнее было бы предположить, что крокодилица на самом деле просто опасалась пищевой конкуренции.

Биологи пришли к выводу, что детский плач — это универсальный и понятный даже крокодилам признак лёгкой добычи. Видимо, за долгую историю пропитания в природе крокодилы смекнули, как просто и легко поедать младенцев, которые уходили слишком далеко от родительской защиты.