В 2016 году химики из Констанца, Германия, под руководством Хельмута Кёльфена представили именно такой материал — минеральный пластик. Благодаря выдающимся свойствам и экономичному производственному процессу новинка вызвала большой интерес среди промышленников. Но с точки зрения исследовательской группы химиков в Констанце у минерального пластика всё ещё был существенный недостаток: из-за химического состава его было трудно утилизировать путём биологического разложения.
Кёльфен объяснил, что ранее для производства минерального пластика химики использовали полиакриловую кислоту. Кислота эта имеет ту же основу, что и полиэтилен, который, как известно, с трудом поддаётся биологическому разложению. Поэтому исследовательская группа, которую возглавили Хельмут Кёльфена и Илеша Авастхи, приступила к поиску альтернативного базового материала для создания экологически совместимого минерального пластика, который сохранит интересные свойства исходного материала. И они нашли то, что искали.
В журнале Small Methods химики из Констанца представили новое поколение своего минерального пластика. Вместо ингредиентов на нефтяной основе, полиакриловой кислоты, теперь они используют полиглутаминовую кислоту. Этот природный биополимер легко доступен в больших количествах и даже может быть получен, например, в результате биотехнологического производства с использованием микроорганизмов. Поэтому множество микробов в окружающей среде могут затем эту полиглутаминовую кислоту разлагать.
Наш новый минеральный пластик обладает теми же положительными свойствами, что и предыдущий, но имеет решающее преимущество: его основной строительный элемент — полиглутаминовая кислота — может быть получен с помощью микроорганизмов и полностью поддаётся биологическому разложению
— Хельмут Кёльфен, руководитель исследовательской группы.
Чтобы доказать способность к разложению за счёт микробов, химики обратились к биологам из Университета Констанца. В ходе опытов Дэвид Шлехек и Гарри Лернер с биологического факультета подтвердили, что микроорганизмы в тех же лесных почвах начали разъедать минеральный пластик всего через несколько дней. Уже через 32 дня микробы полностью разложили новый пластик. Таким образом, исследователям действительно удалось сделать минеральный пластик со всеми его положительными свойствами материала, который к тому же экологичен.
