На данный момент команда, изучившая данные полученные за последние пять лет с космического корабля НАСА «Юнона», который пребывает на орбите Юпитера с 2016 года, обнаружила, что юпитерианская молния развивается так же «ступенчато», как и на Земле. Новые наблюдения показывают, что, несмотря на то, что две планеты являются полярными противоположностями по своим размерам и структуре — наша каменистая планета намного меньше Юпитера и имеет твердую поверхность, которой нет у газового гиганта — на обеих происходят одинаковые по своей природе электрические бури.
На Земле молния возникает внутри турбулентных облаков, восходящие ветры которых поднимают капли воды и превращают их в лед, а нисходящие ветры толкают эти холодные капли обратно к нижней части облаков. Там, где падающий лед встречается с поднимающимися каплями воды, электроны отрываются от первого, в результате чего образуется облако, основание которого заряжено отрицательно, а вершина положительно, разделенные изолирующим воздухом. Когда такие заряды накапливаются, привычная нам молния ударяет в соседнее облако или иногда из основания облака в землю. Последние исследования показали, что именно такой процесс разворачивается в атмосфере Юпитера.
Хотя удары молнии на Земле издалека выглядят как длинные гладкие разряды, исследователи знают, что каждая электрическая искра на самом деле состоит из отдельных шагов. Каждый шаг испускает изолированные радиоизлучения, обнаружение которых часто является единственным способом понять, что происходит внутри грозовых облаков.
До этого момента было неясно, происходит ли ступенчатый процесс в облаках Юпитера по принципам идентичным Земным
— Ивана Колмашова, старший научный сотрудник Института физики атмосферы Чешской академии наук в Праге и ведущий автор нового исследования.
Это связано с тем, что предыдущие космические аппараты, изучавшие молнию на Юпитере — «Вояджер-1» и «Вояджер-2», «Галилео» и «Кассини» — не имели инструментов, достаточно чувствительных для регистрации радиосигналов в мельчайших деталях. Однако прибор Waves на борту Juno собрал в 10 раз больше радиоизлучения, чем его предшественники. Это было сделано путем сбора сигналов молнии, разделенных всего одной миллисекундой, что выявило ступенчатое поведение, при котором воздух в облаках Юпитера заряжается и образует молнии — так же, как это происходит на Земле.
Самой сложной, а также самой трудоемкой частью работы был поиск сигналов молнии в записях Waves
— Ивана Колмашова.
На Юпитере один такой шаг молнии может иметь длину от нескольких сотен до нескольких тысяч метров, хотя это трудно подтвердить существующими данными Юноны, пишет Колмашова и ее команда в новом исследовании.
Хотя новые открытия проливают больше света на ранние процессы молний на Юпитере, многое еще предстоит выяснить. Например, несмотря на то, что молнии на Земле и Юпитере выглядят одинаково, места, где происходят эти явления, сильно различаются. На газовом гиганте большая часть гроз обнаружена в средних широтах и выше, а также в полярных регионах. При этом на экваторе газовой планеты молнии почти не возникают, в отличие от ситуации на Земле, где в регионах, близких к экватору, происходит наибольшее количество ударов молнии.
Вблизи полюсов на Земле, как правило, мы не обнаруживаем грозы с молниями. Это означает, что условия для формирования юпитерианских и земных грозовых облаков, вероятно, значительно отличаются. Мы также не знаем, почему до сих пор не видели ни одной молнии, исходящей из Большого Красного Пятна
— Ивана Колмашова.
Молнии на Юпитере также распределены неравномерно: в его северном полушарии происходит больше ударов, чем в его южной половине. Однако причина этого пока не ясна.
