Мы знаем, что человеческий мозг очень большой по сравнению с размером тела. Ученые давно интересуются факторами, которые влияют на размер мозга. Сравнивая разные породы собак, можно получить некоторые ответы. Есть ли связь между размером мозга и конкретными задачами, для которых выращивали породу? Есть ли разница, например, между декоративными собаками и охотничьими? Или это больше зависит от продолжительности жизни и сложности воспитания потомства?
Ласло Зольт Гарамсеги, эволюционный биолог из Экологического исследовательского центра в Венгрии, долго изучал эволюцию размера мозга.
Мы точно знаем, что мышление и когнитивные процессы требуют много энергии, и поддержание большого мозга дорого стоит. Мозги одомашненных животных могут быть на двадцать процентов меньше, чем у их диких предков. Вероятная причина этого в том, что жизнь одомашненных видов проще, чем у их диких сородичей. В безопасной среде, которую обеспечивают люди, нет необходимости бояться нападения хищников или охотиться за едой. Поэтому нет необходимости поддерживать энергоемкий большой мозг, а освободившуюся энергию можно направить на другие цели, такие как производство большего количества потомства, что важно для одомашненных животных
— Ласло Зольт Гарамсеги.
Никлас Кольм из Стокгольмского университета занимается эволюцией мозга и связью между вариацией формы мозга и поведением.
Разные породы собак живут в разной степени социальной сложности и выполняют сложные задачи, которые, вероятно, требуют большей емкости мозга. Поэтому мы предполагаем, что селективное давление на мозг может варьироваться внутри вида собаки, и мы можем найти различия в размере мозга между породами на основе задач, которые они выполняют или их генетического расстояния от волков
— Никлас Кольм.
Это первое всестороннее исследование по размеру мозга разных пород собак, и его подготовка заняла несколько десятилетий. Исследователи использовали компьютерную томографию для измерения объема черепа и мозга у 74 пород собак. Они также учитывали генетические данные и информацию о ролях пород, продолжительности жизни и размере помета.
Они обнаружили, что современные породы имеют относительно больший мозг по сравнению с древними породами, но это не связано с тем, какие задачи они выполняют или, как долго они живут. Вместо этого, это может быть связано с тем, что современные породы живут в более сложной социальной среде, где им нужно больше общаться и адаптироваться к новым ситуациям.
Также в ходе исследования было обнаружено, что у животных сильно развиты именно те области головного мозга, которые определяют их «профессию». Так, к примеру, у собак-«пастухов» и собак-«полицейских» увеличена префронтальная кора, которая отвечает за когнитивные функции и социальное взаимодействие. А у отличных охотников – таких, как золотистые ретриверы – значительно выдаются области, связанные с навигацией и зрением.
