Основная цель ползучей новинки — вентиляционные системы на Энцеладе, небольшом ледяном спутнике Сатурна. Данные с космического аппарата НАСА «Кассини» свидетельствуют о том, что под ледяной корой Энцелада есть жидкий океан. Фонтанирующие полыньи на поверхности чужой луны служат прямыми протоками к её воде, предлагая, предположительно, самый простой путь к пригодному для жизни океану.
В отличие от традиционных луноходов и марсоходов EELS способен исследовать разнородные среды, ползая по расщелинам и плавая.
В системе используются:
• инновационные вращающиеся движители, которые функционируют как гусеницы;
• захватные механизмы;
• подводные пропеллеры.
Платформу представил руководитель проекта Мартин Робинсон. Он отметил, что адаптивность системы открывает возможности и для других направлений, таких как марсианские полярные шапки и трещины. Для робо-змеи или робо-угря, если угодно, также могли бы найти работу и на Земле, в сложных условиях и ледяных покровах.
По естественным причинам на Земле и проходят первичные испытания. JPL сотрудничает с другими учёными, чтобы определить самые приоритетные наземные исследования, которые также могут продемонстрировать возможности EELS в среде, аналогичной иным мирам. Испытания уже проводили внутри канадских ледника Атабаска и вулкана Маунт-Миджер.
Представитель JPL Мелисса Памер подчеркнула универсальность и машинный интеллект EELS. Она объяснила, что изначально концепция предназначалась для «вентиляционных отверстий» на спутнике Сатурна Энцеладе. Но в конечном итоге устройство помогло бы исследовать различные неизведанные места на Земле.
Доктор Хиро Оно, главный исследователь JPL, описал проект как «универсального, высокоинтеллектуального и суперпотрясающего робота-змею». Доктор Мартин Робинсон добавил, что надежды учёных всерьёз распространяются даже на обнаружение инопланетной жизни.
