Робот-змея поможет учёным в иных мирах и на Земле

Учёные в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) совершенствуют робота-змею, миссией которого будет, в том числе, поиск внеземной жизни. Систему назвали Exobiology Extant Life Surveyor («Исследователь внеземной жизни») или EELS. Сокращение можно перевести как «угорь». Учёные испытывают прототип удлинённого робота для перемещения по неземным территориям, используя вращение особых колёс вдоль корпуса.

Основная цель ползучей новинки — вентиляционные системы на Энцеладе, небольшом ледяном спутнике Сатурна. Данные с космического аппарата НАСА «Кассини» свидетельствуют о том, что под ледяной корой Энцелада есть жидкий океан. Фонтанирующие полыньи на поверхности чужой луны служат прямыми протоками к её воде, предлагая, предположительно, самый простой путь к пригодному для жизни океану.

В отличие от традиционных луноходов и марсоходов EELS способен исследовать разнородные среды, ползая по расщелинам и плавая.

В системе используются:

• инновационные вращающиеся движители, которые функционируют как гусеницы;
• захватные механизмы;
• подводные пропеллеры.

Платформу представил руководитель проекта Мартин Робинсон. Он отметил, что адаптивность системы открывает возможности и для других направлений, таких как марсианские полярные шапки и трещины. Для робо-змеи или робо-угря, если угодно, также могли бы найти работу и на Земле, в сложных условиях и ледяных покровах.

По естественным причинам на Земле и проходят первичные испытания. JPL сотрудничает с другими учёными, чтобы определить самые приоритетные наземные исследования, которые также могут продемонстрировать возможности EELS в среде, аналогичной иным мирам. Испытания уже проводили внутри канадских ледника Атабаска и вулкана Маунт-Миджер.

Представитель JPL Мелисса Памер подчеркнула универсальность и машинный интеллект EELS. Она объяснила, что изначально концепция предназначалась для «вентиляционных отверстий» на спутнике Сатурна Энцеладе. Но в конечном итоге устройство помогло бы исследовать различные неизведанные места на Земле.

Доктор Хиро Оно, главный исследователь JPL, описал проект как «универсального, высокоинтеллектуального и суперпотрясающего робота-змею». Доктор Мартин Робинсон добавил, что надежды учёных всерьёз распространяются даже на обнаружение инопланетной жизни.