Робопалец из Японии позволяет потрогать крошечное насекомое

Человеческие пальцы слишком велики, чтобы безопасно играть с насекомыми, но технологии могут предложить более подходящий вариант. Ученые из университета Рицумейкан разработали мягкие роботизированные «микропальцы», которые позволяют людям взаимодействовать с крошечными существами.

Миниатюрные манипуляторы (всего 0,47 дюйма в длину и 0,12 дюйма в ширину) сочетают в себе гибкие датчики деформации из жидкого металла с пневматическими «мышцами». Они развивают достаточное усилие для прикосновения к насекомому, не причиняя ему вреда. Человек-оператор управляет крошечной рукой с помощью роботизированной перчатки.

Чтобы протестировать технологию, исследователи использовали микропальцы для измерения силы ног жука-таблеточника. Насекомое зафиксировали при помощи вакуумной присоски, а затем тензодатчик аккуратно исследовал конечность жука. Как выяснилось, сила ноги таблеточника составляет 10 миллиньютонов. В целом результаты измерений совпали с расчетами.

Технология может быть полезна для изучения действий насекомых, таких как ходьба или полет (и да, соблазн пощекотать жука тоже существует). Тем не менее, команда разработчиков считает изобретение потенциально полезным для других микромасштабных взаимодействий. Особенно технология может выстрелить в паре с очками дополненной реальности, которые могут обеспечить более четкое изображение. Будущие версии устройства могут помочь врачам напрямую взаимодействовать с бактериями и вирусами.

Задача, как и в случае со многими другими научными изобретениями, состоит в том, чтобы воплотить открытие в практический продукт. Команда Ritsumeikan предупредила, что существующий образец пока что лишь доказательство концепции и «репрезентативное исследование». Может пройти некоторое время, прежде чем технология будет тщательно протестирована, не говоря уже о том, чтобы быть готовой к массовому производству.