Фотография из космоса привела Британскую антарктическую службу к колонии крупнейших птиц шестого континента. Коричневые пятна, которые контрастируют с белым льдом и снегом мыса Верлегер в Западной Антарктиде, — это скопившееся гуано императорских пингвинов.
В течение последних 15 лет Британская антарктическая служба занималась поиском новых колоний пингвинов, используя спутниковые снимки для обнаружения характерных пятен их экскрементов. Из 66 известных людям колоний в Антарктиде ровно половину обнаружили с помощью спутников.
Это захватывающее открытие. Как и многие из недавно обнаруженных, эта колония небольшая и находится в регионе, сильно пострадавшем от потери морского льда
— Питер Фретвелл, исследователь.
Императорские пингвины — единственные известные науке пингвины, которые размножаются на льду. Это делает их особенно уязвимыми к изменению климата. Птицам нужно, чтобы лёд вокруг их колоний держался с апреля по сентябрь, чтобы у потомства было достаточно времени для роста. Питер Фретвелл пояснил, что если лёд расколется раньше, птенцы упадут в воду и утонут либо замерзнут.
Недавнее исследование предсказало, что большинство императорских пингвинов — под угрозой вымирания к концу столетия, если страны мира не найдут способ ограничить глобальное потепление.
