Битва за сокровища «Индийского Титаника»: кому достались $43 миллиона в серебряных слитках?

Мы привыкли, что судьба затонувших сокровищ решается в открытом море. Но эти времена прошли, теперь мало поднять груз с борта затонувшего корабля, право на него еще нужно отстоять в многочисленных судах. Недавняя история «Индийского Титаника» — яркое тому подтверждение. Однако не будем забегать вперед.

Две торпеды для «серебряного» судна

23 ноября 1942 года было важным днем в истории человечества. В СССР уже шла операция «Уран», в ходе которой Красная армия окружила и уничтожила крупную группировку гитлеровских войск в районе Сталинграда. Британский пароход Benlomond был уже потоплен германской торпедой, а второй стюард Пун Лим плыл на спасательном плоту в неизвестность, не подозревая, что ему придется пробыть в океане рекордных 133 дня. А из индийского Бомбея тем временем пробирался в южноафриканский Дурбан эсминец «Тилава».

Если честно, военного в корабле было очень мало, четыре артиллериста при небольшом орудии. А во всем остальном это было обычное пассажирско-грузовое судно, на борту которого находились 222 члена экипажа и 732 пассажира, а также 6000 тонн груза, включая многочисленные серебряные слитки.



Последние предназначались для казначейства Южной Африки, где должны были превратиться в полновесные монеты. Но увы, недалеко от Сейшельских островов «Тилава» поймала две торпеды с интервалом в час. Подводные снаряды были выпущены подводной лодкой I-29 Императорского флота Японии.

Второй залп оказался роковым: корабль стремительно пошел на дно, забрав с собой 280 человек. Остальные члены экипажа и пассажиры (674 человека) дрейфовали по волнам почти двое суток, но в итоге были спасены британским военным кораблем HMS Birmingham.

Ушлые журналисты тут же окрестили «Тилаву» «Индийским Титаником», намекая на легендарное крушение океанского лайнера в 1912 году. Историки говорят, что «Тилава» была единственным пассажирско-грузовым судном, которое подверглось нападению в Индийском океане в годы Второй мировой войны. Короче, «повезло».

Мутные схемы охотников за сокровищами

В 2017 году, спустя 75 лет после крушения, драгоценный серебряный груз был наконец найден. Обнаружила его компания Argentum Exploration Ltd. Основанная в 2012 году британским автогонщиком Россом Хайеттом, фирма занималась поисками затонувших в последнюю войну кораблей с ценными грузами на борту.

Однако найти корабль и поднять содержимое его трюмов со дна на поверхность — это две совершенно разные по сложности операции. Хайетт обратился к профессионалам из Advanced Maritime Services (AMS), в послужном списке которых было немало успешных поднятий.

Но даже у спецов AMS на подготовку к операции ушло почти два года. В ходе предварительных работ стало понятно, что контора исключительно своими силами однозначно не справится. Поэтому в долю пришлось взять Seabed Worker — многоцелевое морское судно из Норвегии. В свое время именно норвежцы подняли со дна Индийского океана черные ящики с рейса 447 авиакомпании Air France. С серебряными слитками все оказалось сложнее. На подъем 2364 драгоценных предметов с глубины около 3500 метров ушло шесть месяцев. 43 миллиона долларов, между прочим.



Впрочем, извлечь слитки со дна было самой легкой частью предприятия. Гораздо сложнее было доставить добычу домой. Команда охотников за сокровищами ошибочно думала, что имеет законное право на груз. Парни считали, что серебряные слитки застрахованы британским правительством. Такую информацию, во всяком случае, имел Хайетт.

Однако эксперты уверены, что британец и его команда с самого начала догадывались, что дело нечисто. Поэтому в Британию они поплыли кружным путем, обойдя территориальные воды Южной Африки. Кроме того, на всякий случай слитки еще раз сбросили в воду рядом с Сейшелами, а потом снова подняли и погрузили на корабль «Пасифик Аскари». Такая мутная схема должна было обезопасить серебро от конфискации.

Едва груз оказался в британском Саутгемптоне, адвокаты Хайетта подали заявку в Управление по подъему затонувших судов. Охотники уже праздновали победу, полагая, что самое сложное уже позади. Но в этом момент Южно-Африканская Республика, которая вела переговоры с другой компанией о подъеме серебра с затонувшего судна, заявила о своих правах.

Принцип государственного иммунитета

Грянуло настоящее судебное сражение. Компания Argentum отстаивала свои права как спасатель судна «Тилава», требуя компенсацию за подъем драгоценного металла со дна океана. Согласно морскому праву, спасатель может подать иск независимо от того, запрашивал ли владелец имущества разрешение на спасательную операцию и давал ли он на это согласие.



Argentum подняла серебро без предварительного согласования с ЮАР, поэтому иск от компании был о добровольном спасении имущества. На что адвокаты ЮАР ответили, что страна не может быть привлечена к ответственности, так как обладает государственным иммунитетом. То есть государство нельзя вот так просто взять и засудить в иностранных судах как обычное частное лицо.

Адвокаты Argentum возразили. Мол, вы покупали серебро для обычных дел (типа бизнеса), а не для чего-то важного для страны. Значит, этот «иммунитет» на вас действует. Следовательно, вас можно и нужно судить.

Высокий суд (первая инстанция) и Апелляционный суд (вторая инстанция) в Великобритании согласились с аргументами Argentum. Однако Апелляционный суд Соединенного королевства (высшая инстанция в этой цепочке) решил иначе. Судьи пришли к выводу, что серебро покупали не для продажи или переплавки на украшения. Его везли, чтобы сделать из него деньги страны. А это очень важное, государственное дело.

Кроме того, пока серебро лежит в трюме корабля, оно еще не используется по назначению. Оно просто едет туда, где из него сделают монеты. Так в 2024 году охотники за сокровищами остались ни с чем.

P. S.

За пределами зала суда, кстати, осталось множество вопросов без ответов. Например, знала ли Япония о том, что на борту SS Tilawa находится ценный груз? И почему у корабля не было сопровождения, а его маршрут не патрулировался на случай нападения противника?