Огромный пояс из водорослей, простирающийся от Африки до Карибского бассейна, полностью меняет облик Атлантического океана

В мае этого года объективы спутников, пролетающих над Атлантикой, зафиксировали пугающую картину. Гигантский ковер бурых водорослей массой в 37,5 миллиона тонн растянулся от побережья Западной Африки до Мексиканского залива. Это не просто скопление морской травы — это Большой атлантический пояс саргассума (БАПС), явление, которого не существовало в таких масштабах еще 15 лет назад. И этот пояс продолжает расти, превращаясь из экологической диковинки в глобальную угрозу.

Великий побег из голубой пустыни

Еще в середине XX века океанограф Джон Райтер писал, что плавающие водоросли саргассум являются «не более чем поверхностным проявлением масштабного океанического феномена». Тогда эти водоросли считались безобидной особенностью Саргассова моря — уникального района в Атлантике, бедного питательными веществами, но богатого жизнью, приспособившейся к этим условиям. Саргассум был частью этой хрупкой экосистемы, дрейфуя по своей «голубой пустыне».



Но сегодня, как показывают масштабные исследования, эта идиллическая картина устарела. Ученые из Океанографического института Харбор-Бранч при Атлантическом университете Флориды провели гигантскую работу, собрав и проанализировав данные за четыре десятилетия. Они изучили исторические наблюдения, спутниковые снимки, провели полевые эксперименты и химические анализы, чтобы понять суть одной из самых значительных трансформаций в морской среде за последнее время. Результаты, опубликованные в научном журнале Harmful Algae, шокируют.


— говорит руководитель исследования Брайан Лапойнт.

Ключевое изменение заключается в месте обитания водорослей. Если раньше саргассум был заперт в теплых, но «голодных» водах Саргассова моря, то теперь он массово цветет там, где раньше не доминировал — в прибрежных водах, богатых питательными веществами. Эти воды, насыщенные стоками с сельскохозяйственных полей, сточными водами и атмосферными загрязнителями, стали для саргассума своего рода стероидами, запустив неконтролируемый рост.

Монстр, которого мы создали

Впервые мир столкнулся с масштабным явлением БАПС в 2011 году. С тех пор оно повторялось почти каждый год (за исключением 2013 года), и с каждым разом его масштабы становились все более угрожающими. К 2025 году пояс достиг рекордных размеров, образовав непрерывную полосу длиной более 8850 километров. Чтобы представить этот масштаб: это в два раза шире, чем Соединенные Штаты от западного до восточного побережья.



Изначально «побег» саргассума на юг, из Саргассова моря в тропические воды, мог быть спровоцирован атмосферной аномалией — отрицательной фазой Североатлантического колебания в 2009-2010 годах. Однако то, что произошло потом, было беспрецедентным. Водоросли нашли новую, неиссякаемую кормовую базу.

Успех саргассума напрямую зависит от доступа к азоту (N) и фосфору (P). Контролируемые эксперименты показали шокирующую скорость роста: в богатой питательными веществами среде виды Sargassum natans и Sargassum fluitans могут удваивать свою биомассу всего за 11 дней. И этот рост в прибрежных «неритических» водах идет даже быстрее, чем в открытом океане.


— поясняет Лапойнт.

Река Амазонка играет здесь роль главного поставщика. В годы, когда ее бассейн разливается, богатая удобрениями с полей вода выносится в Атлантический океан, вызывая бурное цветение. В засушливые периоды цветение прекращается. Это доказывает, что именно человеческая деятельность, а не природные циклы, стала главным двигателем этой экологической бомбы.

Океанские течения разносят «урожай» по всему бассейну. Еще в 2004-2005 годах в Мексиканском заливе наблюдали огромные «волосяные острова» водорослей, подпитанные стоками Миссисипи и Атчафалайи. Последствия уже тогда были катастрофическими.


— Лапойнт.

Точка невозврата

В открытом океане саргассум — это жизнь. Он служит средой обитания для более чем 100 видов рыб, беспозвоночных и даже морских черепах, за что признан Национальным управлением океанических и атмосферных исследований (NOAA) важнейшей экосистемой. Но та же самая биомасса, достигая берега, превращается в экологическое бедствие.



Когда тонны водорослей накатывают на пляжи Карибских островов, побережья Мексиканского залива или Западной Африки, начинается быстрый процесс разложения. Выделяется ядовитый сероводород, отравляющий воздух и вызывающий проблемы со здоровьем у людей и животных. Гниющие завалы создают мертвые зоны, лишенные кислорода, что губительно для коралловых рифов и донных организмов.

Местные власти сталкиваются с колоссальными затратами на уборку, а туристическая индустрия, жизненно важная для этих регионов, несет огромные убытки.

Но если разобраться, то угроза имеет еще более глубокий уровень, который ученые только-только начали осознавать. Отмирая и разлагаясь в толще воды, водоросли выделяют метан — парниковый газ, чье влияние на потепление в десятки раз мощнее, чем у CO2. Сейчас исследователи пытаются подсчитать, какой вклад этот гигантский пояс вносит в изменение углеродного цикла планеты. Цепная реакция, запущенная человеком, может усугублять глобальное потепление, которое, в свою очередь, создает еще более благоприятные условия для роста водорослей.

Поразительно, но саргассум научился самостоятельно поддерживать свое существование. Разложение микроорганизмами и продукты жизнедеятельности животных, живущих в его матах, создают локальный круговорот питательных веществ. Это позволяет водорослям выживать и распространяться даже в бедных районах океана, вдали от береговых стоков. Мы создали систему, которая начала работать автономно...