Похоже, поиск внеземных цивилизаций наконец-то сдвинулся с мертвой точки

Обидно признавать, но десятилетия прослушивания космоса в надежде поймать радиосигнал от далекой цивилизации не увенчались успехом. Во всяком случае, пока. Программа SETI, которая действует с 1959 года, подразумевает, что братья по разуму находятся где-то в глубинах Галактики и оттуда активно вещают в межзвездный эфир.


Но что, если инопланетные цивилизации не кричат в пустоту, а предпочитают действовать более практично? То есть отправляют к нам автономные зонды для скрытого наблюдения? И что, если такие аппараты уже действуют в Солнечной системе, но мы до сих пор не знаем, как их искать. Международная команда астрономов предлагает революционный метод. Он превращает саму Землю в инструмент охоты за «лунатиками».

Почему «ослепли» телескопы?

Современный взгляд на ночное небо кардинально отличается от того, что видели наши предки всего полвека назад. Сегодня оно не просто усыпано звездами, оно опутано сетью из тысяч искусственных спутников. От массивных МКС и телескопов вроде «Хаббла» до роев миниатюрных спутников Starlink — околоземное пространство переживает беспрецедентную индустриализацию.



Но проблема не только в работающих аппаратах, а в космическом мусоре, который буквально заполнил околоземное пространство. Отработанные ступени ракет, потерянные инструменты, фрагменты разрушившихся спутников и еще много чего. В реестрах NASA зафиксировано более 30 000 обломков размером более 10 см. Их отслеживает аппаратура. А вот количество более мелкого мусора просто не поддается учету, имя ему миллионы!

Но каждый такой фрагмент, поймавший луч Солнца, на долю секунды сияет как звезда. Это создает на снимках телескопов тысячи помех. Разумеется, в этом хаотическом световом шуме заметить небольшой, возможно, темный и не подающий сигналов объект, который ведет себя аномально, просто невозможно. Это все равно что пытаться услышать шепот на рок-концерте. Старые методы наблюдений, которые астрономы с успехом использовали на протяжении тысячелетий, теперь не работают из-за технологического «смога», окутавшего нашу планету.

Тень Земли как космический щит

Именно поэтому для решения данной проблемы международная команда исследователей предложила очень остроумный метод. Он описан в статье, которая недавно вышла в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Исследователи предлагают использовать фундаментальное астрономическое явление — тень нашей планеты — в качестве естественного гигантского фильтра.

Как это работает? Во время лунного затмения Луна краснеет потому, что она погружается в тень Земли, и единственный свет, который до нее доходит, — это солнечные лучи, преломленные в атмосфере нашей планеты. Ученые предлагают проводить наблюдения не за самой тенью, а за ее границей — регионом, где яркий солнечный свет резко обрывается.



Идея в следующем: если вести непрерывное наблюдение за этим резким переходом между светом и тьмой, то любой объект, находящийся поблизости от Земли и попавший в кадр, проявит себя характерным образом. Искусственные спутники и обломки, находящиеся на околоземной орбите, будут регулярно пересекать эту границу, попадая в тень и выходя из нее. Их траектории и поведение хорошо изучены и предсказуемы.

Но что, если какой-то объект ведет себя иначе? Например, небольшой зонд, находящийся не на стандартной орбите, а в одной из точек Лагранжа — гравитационно-стабильных «карманах» пространства в системе Земля-Солнце, идеальных для «парковки». Или объект, движущийся по неожиданной траектории.

Проходя через резкую границу земной тени, такой артефакт будет выделяться на фоне предсказуемого «трафика» известных объектов. Земная тень действует как гигантский калибровочный экран, отсекающий все лишнее и позволяющий сфокусироваться на истинных аномалиях.

Очень тихое наблюдение

Хотя эта методика нова, сама гипотеза о том, что в нашей системе могут находиться чужие артефакты, давно всерьез обсуждается в научном сообществе. Ярчайший пример — история с первым известным межзвездным объектом Оумуамуа, открытым в 2017 году. Его необычная сигарообразная форма и нетепловое ускорение при выходе из Солнечной системы заставили ведущих ученых, в частности, профессора Ави Лёба из Гарварда, предположить, что это мог быть зонд с легким солнечным парусом.



Еще в 1960 году радиоинженер Рональд Брейсуэлл предположил, что развитые цивилизации в целях эффективности могут рассылать по Галактике не сигналы, а автономные самовоспроизводящиеся зонды. Такие аппараты могли бы «парковаться» в стабильных точках планетных систем и тихо наблюдать за развитием местной жизни, дожидаясь момента, когда цивилизация достигнет достаточного технологического уровня для контакта.

Если подобные зонды существуют, и хотя бы один из них расположен рядом с Землей, новый метод с использованием тени — это первый по-настоящему практичный план по его обнаружению. Он не требует строительства гигантских новых телескопов. Надо лишь умно применить существующие технологии наблюдения и аналитических мощностей.

И может быть, ответ на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной, будет найден не в далеких звездных системах, а буквально у нас над головой, в холодной тени нашей планеты. Осталось лишь внимательно посмотреть.