Тайна розовых крыльев: почему перья сов светятся в ультрафиолете?

Ушастая сова (Asio otus) — великолепный мастер камуфляжа и маскировки. Ее перья, украшенные «елочным» узором, идеально сливаются с корой деревьев и сухими ветками. Но если посмотреть на этих лесных птиц под определенным углом, то можно открыть удивительный и даже поразительный секрет.


Оказывается, с внутренней стороны крылья данных хищников светятся флуоресцентным розовым цветом. И это не оптическая иллюзия, а результат работы особых пигментов, которые открывают новые горизонты в понимании поведения этих загадочных пернатых.

Невидимые краски

Ушастые совы — ночные хищники, чья жизнь полна тайн. Их «ушки», на самом деле пучки перьев, усиливают слух, а огромные глаза видят в темноте в шесть раз лучше человеческих. Но в 2020 году орнитологи из Университета Северного Мичигана и обсерватории Уайтфиш-Берд-Пойнт обнаружили, что эти птицы скрывают еще одну особенность. На внутренней стороне крыльев внезапно нашлись перья, которые флуоресцировали розовым цветом.

Исследователи собрали образцы с 99 сов во время их весенней миграции через Верхний полуостров Мичигана. Анализ показал, что свечение создают порфирины — светочувствительные пигменты, названные от греческого «пурпурный».



Лучше всего эти вещества видны в ультрафиолете, но совам вовсе не требуется специальная подсветка. Их уникальное зрение охватывает очень широкий спектр.

Что интересно, порфирины встречаются не только у одних сов. Например, они придают красный цвет крови у животных и участвуют в фотосинтезе у растений. Но у птиц их роль до сих пор оставалась загадкой.

Язык света

Почему, точнее, зачем и для чего совы вздумали светиться? Ученые выдвинули по этому поводу сразу несколько гипотез. Согласно одной из них, розовое свечение необходимо этим хищным птицам для коммуникации.



Поскольку грызуны, основная добыча сов, не видят ультрафиолета, флуоресценция может быть секретным кодом для сородичей. Например, во время брачных полетов самец демонстрирует крылья, чтобы привлечь самку, оставаясь незаметным для жертв.
Однако последние исследования добавили массу интересных нюансов. Оказалось, что концентрация пигментов сильно зависит от возраста, пола и здоровья пернатых.

К примеру, у старых сов порфиринов заметно больше, нежели у молодых. В то же время самки с темным оперением светятся более ярко, чем самцы. Ну и наконец у здоровых молодых птиц пигменты насыщеннее.


— пишут авторы.

Но это откровенно слабое предположение. У трети особей из-за промежуточного окраса ученые так и не смогли точно определить пол.
Орнитологи говорят, что ушастые совы сильно отличаются от других совиных. Во-первых, эти птицы моногамны. Во-вторых, самцы активно участвуют в кормлении птенцов, что крайне нетипично для сов.

Двойная роль пигментов

Самое неожиданное открытие связано с терморегуляцией. Порфирины в яичной скорлупе отражают инфракрасные лучи, защищая эмбрионы от перегрева. Ученые предположили, что в перьях сов они работают аналогично. Самки, которые высиживают яйца 25–30 дней, теряют меньше тепла благодаря пигментам. Это объясняет, почему их крылья ярче, чем у самцов.


— Эмили Гриффит.

Но остается вопрос: почему у молодых птиц пигменты ярче, если они не участвуют в размножении? Возможно, это способ показать жизнеспособность перед сородичами. Или порфирины разрушаются со временем под солнцем, как отмечают ученые, что делает свечение индикатором возраста.

Интересный факт: Ушастые совы не строят гнезда. Они занимают старые гнезда ворон или сорок, а иногда селятся в дуплах.

Невероятная птичья палитра

Практически все птицы обладают уникальной особенностью видеть цвета, совершенно недоступные человеческому глазу. Такая хроматическая чувствительность объясняется особым строением глаз пернатых. Их зрение охватывает ультрафиолетовый спектр и позволяет различать комбинации цветов, которые люди даже не могут представить.

В отличие от человеческой трихроматии (красный, зеленый, синий), птицы — тетрахроматы. Их сетчатка содержит дополнительный тип рецепторов, чувствительных к ультрафиолетовому излучению (300-400 нм).

Кроме того, каждый цветочувствительный рецептор птиц снабжен каплей масла, действующей как светофильтр. Это усиливает контрастность и позволяет различать до 100 оттенков там, где человек видит один.

Птицы воспринимают неспектральные комбинации, образуемые волнами из удаленных участков спектра. К ним относятся ультрафиолетовый + зеленый, ультрафиолетовый + красный, ультрафиолетовый + желтый, ультрафиолетовый + фиолетовый.
Для сравнения, люди видят только одну неспектральную комбинацию — пурпурный (синий + красный).

Интересный факт: 70% цветов в оперении создаются структурной окраской (интерференция света), а не пигментами. Например, синий цвет перьев — результат рассеяния света, а не наличия синего пигмента.



У многих видов УФ — маркировка на перьях невидима для человека. Но сами птицы ее отлично видят и используют для распознавания пола, возраста и социального статуса.

Цветы эволюционно развили УФ — узоры на нектарниках, которые видны только опылителям, включая птиц.

Интересно, что некоторые виды (например, колибри) способны отличать искусственные УФ+зеленые метки от натуральных, демонстрируя исключительную цветочувствительность. Это превосходство в цветовосприятии остается предметом активных исследований в области нейробиологии и эволюционной экологии.