Ужасное наводнение создало Средиземное море всего за несколько месяцев

Чуть более 5 млн лет назад вода из Атлантического океана нашла путь через современный Гибралтарский пролив. Согласно этой теории, она с огромной скоростью, быстрее, чем мчащийся автомобиль, спускалась по склону высотой в километр в низину, образуя по пути промоину глубиной с небоскрёб.

В то время будущее Средиземное море было неглубоким солёным водоёмом. Но в него хлынуло столько воды, что оно наполнилось всего за пару лет — может быть, даже за несколько месяцев.

По крайней мере, таков тезис, выдвинутый в ходе исследования подводного каньона, обнаруженного вдоль Гибралтарского пролива. Вычисленный по геологическим признакам потоп был самым масштабным из когда-либо мчавшихся по планете.

В своём исследовании европейские геологи Даниэль Гарсия-Кастельянос и Пол Карлинг изучали осадочные породы, которые, по их мнению, свидетельствуют о том, что воды хлынули через пролив между современной Сицилией и материковой Африкой, чтобы заполнить восточную часть Средиземного моря.

Их открытие стало последним поворотом в истории, которая началась в конце XIX века. Именно тогда геологи, изучавшие богатые солью обнажения горных пород по всему Средиземноморью, всё больше осознавали, что примерно 5–6 млн лет назад произошло нечто необычное: море высохло. Они назвали тот период Мессинским, а высыхание в конечном итоге стало известно как Мессинский кризис солёности.

В 1970-х годах учёные впервые пробурили глубоко под Средиземным морем осадочные породы Мессинского периода. Они сделали три удивительных открытия. Во-первых, это слой соли толщиной в несколько километров под большей частью морского дна. Это подтвердило, что около 6 млн лет назад произошли масштабные изменения окружающей среды. Тогда тектонические плиты сместились, и море стало в значительной степени изолированным от Атлантического океана.

Во-вторых, прямо над тем солевым слоем обнаружили отложения с окаменелостями из неглубоких озёр с малым содержанием соли. Это говорит о том, что уровень Средиземного моря опустился более чем на километр ниже современного, и по мере того, как большая часть воды испарялась, оставалась соль. В самых низких участках оставались озёра, которые обновлялись и оставались относительно бессолевыми благодаря ручьям. Эта картину также подтверждают сейсмические исследования морского дна, которые показали, что реки когда-то протекали по сухому ландшафту.

И, в-третьих, скальные слои над солёной водой резко сменились более типичными глубоководными отложениями.

Следующий прорыв произошёл в 2009 году, когда геофизические данные о планируемом туннеле между Африкой и Европой через Гибралтар показали, что огромная подводная впадина между Атлантическим океаном и Средиземным морем, должно быть, образовалась в результате внезапного и катастрофического наводнения.

И вот Даниэль Гарсия-Кастельянос и Пол Карлинг с коллегами подтвердили эту гипотезу. Так, в Сицилии учёные заметили, что тамошние холмы необычны. Их выровненные и обтекаемые формы, разделённые глубокими эрозионными впадинами, очень похожи на холмы в штате Вашингтон в США, образованные потопом в конце последнего ледникового периода.

Если эти холмы и впадины на Сицилии также образовались в результате огромного наводнения, то обломки горных пород, смытые с основания впадин, должны были оказаться на вершинах холмов более 5 млн лет спустя. И действительно, на гребнях холмов обнаружили беспорядочно разбросанные и деформированные обломки. Это были те же породы, что и в низинах, а также дальше вглубь материка.

Компьютерная симуляция показала, что холмы были бы размыты потоком глубиной 40 метров и более, который двигался со скоростью 115 километров в час.